年才及笄，容卻生得十分昳麗，青如霧，明眸雪，的臉頰白皙，吹彈可破。
此刻紅輕抿，卻浮起稍許黯然。
原來他真是來退親的。
就像旁人議論的，進士登第春風得意，便舍了行將式微的楚家，另去攀附高門。
如此薄寡義。
……
阿嫣與喬懷遠的婚事確實是下嫁。
楚家在京城也算小有名氣，阿嫣的祖父楚章是一代名儒，通書畫樂理，曾被尊為先帝的太師。如今祖父仙逝已近十年，兩個兒子居五品，雖說門庭大不如前，到底還有點底子，有老夫人的一品誥命撐著。
這回皇帝給楚嬙和汾王謝珽賜婚，也是瞧著楚家先帝太師的門第。
喬懷遠的出卻比楚家遜得多。
他是京畿人氏，祖上并無拿得出手的功名，時由為秀才的父親啟蒙，后來寒窗苦讀，漸負才學，尋到楚家的門路，了阿嫣的父親楚元恭的門生。
今春新科，喬懷遠進士登第。
彼時阿嫣年才及笄，因貌多姿，溫安靜，求親的人幾乎踏破門檻。
老夫人瞧著長孫賜婚給了王府，心氣兒養得高了，便想給阿嫣也挑個京城里有權有勢的門戶高嫁過去，不但能給門楣多增彩，還可憑姻親換得公侯提攜，給幾位兄弟的前程鋪路。見有公侯府邸來提親，一心只想應承。
楚元恭卻不這樣想。
高門貴戶娶妻向來講究門當戶對，楚家雖曾榮耀過，畢竟是先帝封的，且老太師過世已久，老夫人也沒多手腕，早就走到了下坡路。
想娶宗婦的門戶多半瞧不上式微的楚家，來提親的那幾個子弟，也多是憑祖宗蔭封混日子，或紈绔或貪，并非良配。且高門宅素來盤錯節，子侄眾多，兒自養不諳世事，高嫁后要應付婆母妯娌，難免看人臉如履薄冰，過得未必自在。
相較之下，喬懷遠卻算個良婿。
他生得風姿雋秀，滿腹才華，更不貪，風流多，只消踏實做事，往后定會有大好前程。
阿嫣若嫁給他，哪怕不像嫁公侯府邸般尊榮，等夫君升遷，自可遂心如意。喬家二老他都見過，為人還算和善，嫁進去后定不會委屈。
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掂量過后，便定了這親事。
如今納采問名之儀皆，只等擇定婚期。
誰知這當口，喬懷遠竟會來退婚？
阿嫣瞧著屏風后轉離去的男子，神漸默，丫鬟玉怕難過，輕輕牽住的手。
室里，約傳來楚老夫人的聲音——
“阿嫣這孩子也是！你瞧堂姐嬙兒，打小就甜機靈，會盤算又懂事，才有了如今等著做王妃的福氣。就只，素日里不知謀算，也不會討人喜歡，連個毫無底的儒生都敢來退親。”
“母親息怒，兒媳回去后會好生教的。”
吳氏對負誥命的婆母向來恭敬，就連無端指責親生兒，也沒反駁半句，只勸道：“其實甩開喬家，也未必是壞事。”
這話老夫人聽，不由點點頭。
“倒也說得不錯。前頭來提親的還有公府、侯府，那些孩子雖沒功名，卻有祖宗蔭封，也不委屈。該好生挑個朝中得力的人家，往后的兄弟們仕做，朝里也有人照應。”
吳氏恭順應是，打起里頭簾子。
簾帳落下，婆媳倆聲音漸低。
阿嫣靠在冰涼的墻面上，眼眶微微泛紅。
玉心疼極了，忙低聲勸道：“姑娘別傷心了，為那種捧高踩低的人，不值得。裝得一副君子模樣，卻原來是算計著想靠姻親換前途，還蒙騙了主君。這樣的人就算才學再好，又能有什麼出息？等主君回來，定會另挑好的給姑娘。”
“無妨，遇人不淑罷了。”
阿嫣低聲說著，頗失地拂開探進窗戶里的竹枝，先回西院的住。
游廊上宮燈搖曳，紅綢滿目。
待嫁的喜慶和被退親的慘淡對比得太鮮明，玉瞧在眼里，實在心疼自家姑娘，忍不住低聲罵道：“這喬公子真是！當初說得真意切，如今說翻臉就翻臉。什麼母命難為，分明是托辭！也不知他為何要反悔。”
“他有新的高枝兒了。”
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阿嫣著天上流云，邊浮起點諷笑，“徐姐姐說，喬懷遠這回選之后，不知怎的攀上了相爺吉甫。他膝下只有個獨，向來疼得跟眼珠子似的，想要招個堪用的贅婿。我瞧著他鬧出這麼一場，是想跟咱們家劃清干系，免得新主子不樂意。”
玉聞言詫然。
雖是宅丫鬟，卻也知道吉甫的名字。
此人素有狡詐狠毒的名聲，在相位獨攬大權，欺上瞞下，朝中多有厭恨憎惡的。只是礙著他極得皇帝信重，且手眼通天黨羽眾多，彈劾無門，不得不忍耐罷了。
喬懷遠要贅他家，倒真是個高枝兒。
玉氣不過，咬牙道：“舊的不去新的不來。姑娘這樣出挑，難道還怕尋不到好婆家？他這樣隨意反悔，攀龍附，原也不是能托付的。”
“是啊，沒想到他竟是這般品行。”
阿嫣低嘆，想起喬懷遠從前謙謙君子的模樣，只覺諷刺。