兩相見，已是亥時人靜。
聽聞阿嫣遭了退婚，又要離京遠嫁，徐元娥立時紅了眼眶，攥著的手不肯松開。
就連見慣朝堂爾虞我詐的徐太傅都義憤填膺，直斥喬懷遠忘恩負義，捧高踩低，楚老夫人做事昏聵偏心，楚嬙自私自利。
但事已至此，徐太傅沒法手楚家的事，只能寬阿嫣，讓別太害怕。到了魏州若委屈，盡可修書回京，他定會設法撐腰。
連同賜婚的，他都沒瞞——
“這話原是朝堂辛，但你既要嫁去魏州，總得心里有數。如今這局勢，皇上沉迷后宮寵信佞，肆意鋪張不聽勸，國庫里也已空虛，明眼人都看得出來。那些節度使擁兵自重尾大不掉，還有人蠢蠢，其中就屬謝家最為勢大，快一方霸主了。”
“皇上特地賜婚，實有試探之意。”
“若選實權在握的人家，是在給汾王送助力，他挑了門不當戶不對的楚嬙去做正妃，就是想試試謝家的心氣。謝家既應了婚事，想來還是敬著皇權的，你只要安分行事，總能換個平安。”
“但謝珽此人，確實不好相與。”
“他年時襲了爵，心狠手辣，桀驁不遜。據聞他年過弱冠，邊卻無半個妾侍，足見不是會為所的人。既是心高傲，被人強塞了并不相配的婚事，恐怕會心有不豫。”
“倒是太妃武氏通達理，巾幗不讓須眉，或許會瞧你年弱，照拂幾分。”
燈燭微晃，祖孫幾個繞桌而坐，徐太傅叮囑得鄭重，阿嫣亦牢牢記在心里。
直到子時夜深，才含淚辭別。
……
翌日便是迎娶之期。
天未明時，整個楚家就已忙碌了起來，前廳后院皆裝點齊整，就等賓客登門道賀，熱鬧吃酒。因楚元恭離京辦差去了，外頭便由楚元敬帶著子侄們招呼，眷則盛裝麗飾，等著接待客。
——畢竟是皇家賜婚，賀客絕不會。
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阿嫣住的西院里，倒頗為安靜。
嫁妝是早就準備齊全了的，半數由禮部置備，楚家也添了些，單子都已寫畢，原封不的給了阿嫣。舍此而外，阿嫣昨晚連夜收拾了幾箱子要隨帶去的要件，今晨只需紅妝花嫁辭別親人，去魏州完婚就行。
倉促之間，楚元恭甚至來不及趕回京城，想來終歸令人傷心。
阿嫣坐在鏡前，沒半點待嫁的喜。
母親吳氏雖將這事視為意外之喜，想著兒倉促遠嫁，往后一年到頭都見不著面，到底覺得難過。昨晚哭了半宿，今晨早早帶兒媳過來，跟阿嫣叮囑了好些婚后要留意的事，親手為兒理妝挽發，又讓阿嫣多挑幾個得力的人手帶著，到婆家也有個助力。
阿嫣也認真挑了。
待日上三竿，謝家再三催請新娘子，盧嬤嬤聽了不忍回稟，只傷心嘆氣。
阿嫣卻知道該了。
從前，也曾許多次幻想新婚出閣的形，還在佛前默默進香祈愿，不求婆家富貴，只要郎君品貌合的眼緣，能相投彼此護，給撐腰予照拂，便是頂好的姻緣。
然而今日真的披上了這嫁……
冠上明珠貴重，金翠耀目。
嫁金彩繡，堆鸞奇花，穿在單薄窈窕的上，愈覺姿修長，裊裊婷婷。原就生了極的容貌，此刻黛眉淡掃，胭脂輕抹，掌大的一張臉，細膩白凈得宛若新瓷，不見半點瑕疵。那雙眼更似一泓清泉，被眉心的嫣紅梅花襯著，楚楚人。
玉姿花貌惹人憐。
要嫁的郎君卻是出了名的鐵石心腸，摻雜朝堂博弈后，更不知前路會是何等坎坷。
阿嫣垂眸，將杯中暖酒一飲而盡。
詩里說勸君更盡一杯酒，西出關無故人，如今這形也差不離了。
往后孤在外，總得靠自己。
阿嫣瞧向盧嬤嬤，而后取了玉捧在盤中的花扇，低聲道：“走吧，還得去廳上辭別母親。”說話間由眾人簇擁著出了閨房，往前廳而去。
吳氏婆媳坐在廳中，人前姿態端莊。
阿嫣盈盈行禮，聽了出閣前的教誨叮囑，由謝家派來的喜娘迎著，徐徐往外走。
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背后忽然傳來孩稚的聲音——
“姐姐！”
阿嫣循聲瞥過去，看到年僅十歲的弟弟楚宸站在兄嫂旁邊，一雙眼殷殷著，藏不住里頭稚的擔憂。
強忍的淚花在這一瞬奪眶而出。
阿嫣沖他輕輕點頭，沒敢再去瞧后母親泛紅的眼睛，只拿花扇遮住面孔，走出這座生活了將近十五年的深宅庭院。
第4章 年 將年的心淬煉得冷、狠厲。……
府門外，謝家迎親的隊伍聲勢浩大。
滿目華蓋香車，金裝玉裹。
領頭的是汾王親事府典軍陳越，生得人高馬大，因是沙場殺伐出，兼負迎親和沿途衛護的職責，這回便穿了鎧甲前來，瞧著威風凜凜。待阿嫣進了紅緞裝點的婚車，便拱手同楚家告辭，一路鼓樂，徐徐出京。
送嫁的楚安和陪嫁仆婦丫鬟等人亦陸續登車上馬，踏上遙遠行程。