像極了他和玉荷的過去......
如今他想，玉荷之所以當初那麼珍視那只木簪，不過是因為這是喜歡的人送給的罷了。
木簪終究不夠長久，還是玉簪更相宜合襯些。他的玉荷本來就是如玉般好的人。
謝燕之溫地想著：玉荷看到這支簪子會喜歡嗎？會原諒他嗎？或許剛見到他的時候，會流淚，會怨恨，會推開他......但應該會很快原諒他，畢竟是那麼溫順和的人，畢竟那麼他......
他會將輕輕擁懷中，珍重地吻去眼角苦楚悲戚的淚珠。他會跟懺悔，跟傾訴，祈求的原諒。他會娶，余生至死，生同裘，死同。
余下日子，他會好好疼惜，像當初待他那樣。
年夫妻老來伴，到了白發蒼蒼，他們還在一起。
一起看冬雪揚，一起看夏花落。
在出發去焦搖山尋玉荷前，謝燕之去赴了謝父昔日舊友的一場宴席。
在宴席中，一個孩猝不及防地跌撞進他的懷中。他是那樣地小，那樣地......
謝燕之微微發怔，的回憶又被掀開一角，如果......如果當初那個孩子能夠生下來的話，是不是也這般大了......
那會是個男孩還是個孩......會像玉荷多一點還是會像他多一點......玉荷一定可以將他教得很好......
可是沒有如果，因為他的心狠，因為他的無知，那個孩子早已化一灘水......
謝燕之眼中痛苦浮沉，宴席主人以為他有不適，便將他引間休憩。一路閑談。
「你祖母最近還好嗎？」
「祖母健朗，這些日子一直在玉龍寺清修。」
「你祖母的母家是不是在益城那邊。」
「是，不過早些年遷去都了。」玉荷在益城，一提及那個地方，謝燕之整個人都變得放松和愉悅起來。他本來就長得清朗，現下眼里盈著笑，縱使臉上還帶著大病初愈的清瘦蒼白，也是風華無雙。
「遷走了好，春初的時候，益城本就是人間煉獄。第戎那群畜生，在城破了之后，燒殺搶掠，屠戮全城。」宴席主人并沒有發現他的不同，繼續扼腕道。
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謝燕之驟然抬頭，如遭當頭一棒，他眼里滿是不可置信和絕。他痛苦地重復著：「屠戮......全城......」每個字都沉重的好似裹著鮮，艱難地切齒而出。可是......可是玉荷還在那里啊......連日來母親的不忍與反常......原來是害怕他知曉殘忍的真相......
「那焦搖山呢？」謝燕之聽到自己著聲開口，他還在奢，奢他惡事做盡，神明卻依舊對他留有最后一點慈悲。他渾如置冰窟般一陣一陣地發冷，他的手不斷地哆嗦著，他抖著裹了上的外袍，企圖汲取最后一溫暖。為什麼都到了春天，卻還這麼冷。
「整個焦搖山一片焦土，一個活口都沒留下。」他的報應還是來了。袍中的玉簪刺破了掌心，絳青的布料被鮮泅了深，謝燕之的世界在那一刻失去了所有的。
年時，他曾弄丟了一件寶，后來再也找不回來了......
（二十一）
天不遂人愿，事常逆己心。
春去秋來，在一個蕭索席卷大地，落葉紛紛，涼意漸起的秋日，阿桑想起了一切。
他溫地跟玉荷訴說著他的過往。
他的名字沈定若，是大將軍沈堪長子，他的父親因為十七年前茫真犯境時主戰，先帝臣蒙蔽，以叛國通敵罪論，被以極刑，滿族株連。他的母親在抄家前冒死將他和尚在襁褓中的弟送出沈府，后自刎于父親靈堂前。他被老太傅收養，而弟被父親的一位下屬收養。
三年前年初，溫嶺大旱，朝廷賑災。卻還是出現了易子而食的人間慘劇。開春后又起瘟疫，整個溫嶺為了人間煉獄，變了一座死城。
老太傅冒死進諫，圣上震怒，連派了幾波欽差大臣都在半路死于非命。他的好友也因為此事牽連以莫須有的罪名被死。
他奉旨徹查此案，卻在半路接連被截殺。最后死里逃生，暈在玉荷的小酒館前，卻失去了所有記憶。
「你會繼續查下去，對嗎？」自己心中已有答案，卻還是問出了聲。
「為民請命，為國赴難。不僅是老師朝為的初衷，亦是我的初衷。不有行者無以圖將來，不有死者無以召后起。我父親志如此，我亦如此。」阿桑眼神深邃堅毅，似是在追憶很久遠的往事。
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「可是會很危險。」玉荷再三告訴自己不要哭，可是眼淚還是止不住狼狽地滴落了下來。
「玉荷，是我負了你。」三尺之軀已許國難許卿。阿桑悲戚地將玉荷輕輕擁懷中，抬手溫地拭去眼角的淚珠。他過去一直克己守禮，在一字上不敢逾矩，便是怕有朝一日赴難，連累妻兒。可是最后，他還是對玉荷了。終究是他虧欠了。
「阿桑，不要說這樣的話，你沒有辜負任何人。我之前跟你說過，一個便要他全部。他的過去，也他的選擇。