如今，南疆皇室只剩下一個長鳴。
舉行祈福儀式前，長鳴的侍衛來找了我。
「陛下將自己關在殿不肯出來，馬上就要誤了吉時。」他是真的沒了辦法，單膝跪在我的前，面焦急，「請殿下去勸勸陛下。」
我跟著他來到為祈神節新搭建的宮殿，見到了長鳴。
他背對著我，上已經穿好了祈神該穿的華服，擺拖拽出一條長橫，上面繡滿了南疆特有的桑靈花，一朵一朵地團在一起，明明是熱鬧的形象，卻襯得他的背影越發孤寂。
我走上去站在他的邊，還沒來得及開口勸他，就聽到了他的聲音。
「我這樣骯臟的人，也配祈求神明賜福給我的子民嗎？」
他好像是在問我，又好像是在問他死去的父皇母后。
我頭一哽，連聲音都變得生沙啞。
「你怎麼會臟呢，臟的是欺辱你的人。」
他聽到我的聲音，又低頭看著自己的雙手：「我這雙手，還染了。」
「南疆皇室確實被屠戮殆盡，但南疆的子民還在，你為他們殺出一條路，何錯之有？」我握住他的手，「神明不會責備你的。」
他看我一眼，死水一樣的眸子里慢慢聚起神，好像終于尋回了一生氣。
他出手，轉出了宮殿，踏上他的祈福禮。
6
長鳴被刺殺的消息傳來時是晚上。
祈福禮之后，長鳴為君王要宴請百，請他們喝這一年的新酒，再觀賞一場盛大的鳴舞。
刺客就是在宴會的后半程渾水魚扮作伶人，趁長鳴酒醉刺了他一劍，好在長鳴并未醉死，堪堪避開了要害，只被刺中肩頭，雖傷重但并無命之憂。
「殿下，那刺客是葉小公子。」一旁的侍跪在地上，小心翼翼地告訴我。
「葉懷庭？」我心口一滯，踉蹌了幾步差點摔倒。
葉懷庭，是我與我定親的世家公子。
他出大族，自習文，最是君子端方，無論發生什麼事都是一副溫文爾雅的模樣。
我與他的婚事，源于我的任。
我十二歲那年的春日宴，他上臺獻藝，白玉笛，恍若仙人臨凡。
當晚我做了個夢，夢見一個看不清臉的年與我泛舟湖上，恩濃。
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我認定這個年就是葉懷庭，一大早醒來我就赤腳跑去了長鳴居住的偏殿，附在他的耳邊告訴他這個。
他支起半個子看向我，臉比平常更白，像是覆了一層薄霜。
「殿下是真心喜歡他？」
「當然啦，大昭所有子都喜歡他。」
那時我年，口中的大昭所有子不過是舉行大宴時與我說得上話的三兩個貴。
「為什麼？」
長鳴平時都淡淡的，這日卻異常執著，一雙眸子盯著我，非要問出個所以然來。
「因為他是君子啊，淑都君子的。」
「原來是這樣。」他垂下眼，過了許久才抬頭看我，眼角泛起一抹薄紅，像是克制忍，又像是委屈痛苦。
「哥哥……」我看不懂他眼里的緒，只覺得心口悶悶地不上氣。
他沒有應我，只穿白的中下了床，拿了架子上的大氅將我嚴嚴實實地裹好，抱著我回了主殿的床榻上。
我在他懷里抬頭看他，這六年間他雖然一直病弱，但量越發高了，容貌也越發姝麗濃艷，比父皇后宮里最漂亮的人都要好看。
「殿下長大了，不能再赤著腳跑，會寒氣的。」
他骨節分明的手指扯過錦被，細致地將我捂了進去。
我覺得他不開心，想扯他的袖撒賣乖，卻被他躲開。
「殿下，男有別。」
7
自這日起，長鳴與我便疏遠了起來，他還是陪伴在我的左右，但不許我他哥哥，也不許我他，即使是一片角。
我整日整日纏著他，想像以前一樣窩進他的懷里，可他總是與我隔著一尺的距離，怎麼也不允許我親近。
那時我年，又被父皇當眼珠子似的寵，子養得很刁蠻。
他久久不理我，我也開始生氣。
直到有一天，父皇來我宮里看我，見我冷著一張臉便問我怎麼不高興。
那時我正在氣頭上，指著長鳴就說：「父皇，我不要他了。」
我說這話的時候，長鳴猛地抬頭看我，那雙眼里似有千萬種緒波濤而起，最后只剩下凄楚，還有一點惶恐。
父皇也順著我的手指看向他，眼睛慢慢瞇起，帶上一點笑意，像是面對終于落網的獵。
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然后，父皇帶走了他。
他走的這日夜里狂風驟起，天雷混著大雨，嘩啦啦地落下來。
我看著外面一道又一道的閃電，想起了長鳴。
他最怕這樣的雷雨夜，以往這種時候，我總會地跑到偏殿，隔著被子將他抱住。
他個子明明很高，可每次都能把自己蜷小小的一團，瑟著躲在被子里，連頭都不肯出來。
這雷打得越來越響，劈得我心煩意。
我翻來覆去地沒辦法睡著，最后還是忍不住起，跑去父皇的殿里找長鳴。
父皇的寢宮燈火長鳴，可宮門口卻連一個侍衛都沒有。