范進五十四歲時中舉，氣翻涌，竟迷生了心竅。
旁人道他是喜瘋了，可他眼里分明是驚恐，里呢喃：「不能中……不能中……」
其岳丈胡屠戶抖著手揮出掌。
范進自顧自吱哇：「你們供奉的文昌帝君是假的！是邪祟！」
這下，所有人變了臉。
01
我是范進，廣東番隅西鄉人士，寒窗苦讀數十載，四十歲那年才過了院試當上個秀才。
左鄰右舍皆知我家境貧寒，老母親臥病在床，娘子做不了重活，全家都靠岳丈胡屠戶接濟。
三年又三年，隨著年歲愈大，想科舉的心反而愈強，這日，同窗好友于襄找上我，面糾結，說話支支吾吾，似乎有難言之。
家里無茶，我也沒有什麼好招待的，幸而于襄和我多年，徑直坐在木椅上，倒也自在。
「于兄，所為何事啊？」
于襄環顧四周，剛開口，又起將門窗閉，待到四周靜得出奇時，他低聲音：「范兄，我這兒有個法子，保你高中！」
聽到此言我眉峰一挑，登時坐直子，天老爺啊，誰人不知我范進今年已五十一，再不中，怕是要尋死嘞。
于襄見我激，了然一笑，捋著花白的胡子，作高深莫測狀。
慢著，我收斂笑容，心想他難不是想讓我舞弊？
我急忙道：「于兄，萬歷六年，有秀才夾帶卷冊舞弊，結果困意襲來，燭火燒了卷冊，連同著號房，最后整個貢院燒起了漫天大火，死傷無數啊。」
愁上心頭，我心里想著四書五經，又念著那臥病在床的老母親，語氣一時竟有些猶豫。
于襄嗐一聲：「他們雖死了，但皇上可都封了他們進士。
「如今不都是要不要命嘛。」
我面凝重，于襄笑笑：「不過我說的可不是這種破法子。」
他深吸口氣：「我說的是……供奉文昌帝君。」
俗話說「二月初三拜文昌，就能中得狀元郎」，這文昌帝君保科舉取功名，凡是有些家財的讀書人都會供奉文昌帝君，這都是家常便飯，算什麼好法子？
「于兄，你也知我家境困苦，沒有銀兩請帝君啊。」
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于襄擺手：「非也非也，你可聽說過破風觀的文昌帝君？」
「破風觀？」
「正是！那里的文昌帝君十分靈驗，而且不用銀兩！」
我喜上眉梢：「還有這等好事？！」
「那可不是，但也不是說請就請的，需要用一個東西換。」
「何可換？」
于襄用氣聲道：「壽命。」
02
破風觀。
這觀里能香火旺盛全靠王安祿撿到的文昌帝君像。
說是文昌帝君像，卻又似乎不是。
正常的文昌帝君像應是居中端坐，頭戴冠帶，左手執筆，右持卷文，神態祥和，左右協侍為文曲星和魁星。
而王安祿撿到的文昌帝君像卻呈墨黑，膝蓋以下消失不見，頭戴冠帶，左手魚骨，右手空空如也，刻著奇怪的符號，神詭異，眼睛無神。
王安祿起初也只是想把這像帶回觀里放著，沒想到當晚他做了個夢，夢中他昏昏沉沉覺得自己到了深海中，又宛如去到黑夜里，耳邊有轟鳴聲，時斷時續。
這應是吉兆。
第二日，這墨黑的文昌帝君像就被王安祿供了起來。
道觀的香火也越來越旺。
每次清晨開門，那些窮酸秀才便魚貫而，爭著搶著買香火，門檻都要踏破。
與之相對的是，王安祿的神一天不如一天。
有時兩眼一閉昏了過去，再醒來出現在另一個地方。
越是熱鬧的時候，他的意識總是會消散，愈來愈困……就好像……另一個人要出現了……
03
我心里打起了退堂鼓。
先不說這破風廟離家較遠，看這搖搖墜的院墻，再看那門口站著的無面道人，怎麼看都是個古怪的地方。Ϋz
于襄顯然是常客，稔地打招呼：「王道長，近來可好？」
那無面道人慢吞吞地轉頭，用空無一的臉對著我們，不知是哪里發出的聲音：「我是張真人。」
于襄捧腹笑幾聲：「是是，張真人近來可好？」
那張真人回道：「尚可。」
這一來一回讓我放松了些：「敢問張真人，你面上是戴了什麼遮擋之嗎？」
于襄快：「范兄，這你就不要心啦，誰還沒有個？」
張真人不語，行至觀，抬手道：「文昌帝君像在此。」
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我順著他指的方向看去，半人高的爐鼎上有數香火，淡灰的煙縷縷浮現，飄散后出里的文昌帝君像。
約莫兩個手掌大小，通烏黑，看不清手中拿的是什麼件，只覺得那刻畫的眼睛有些怪異，無論我站在何，都好似在盯著我。
「這像……有點奇異。」
我還在斟酌著措辭，于襄已經手拿幾香，虔誠地跪地，里念念有詞。
過了許久，香已經燃盡，他還不起。
張真人不作聲，只靜靜地看著。
半晌，于襄大汗淋漓，睜開雙眼著氣，神興，手指抖時，香灰墜落。
到我了，我手握九香，小心翼翼地跪地，生怕弄破了裳。
這是我僅剩的一件了，雖是布麻，但那也是娘子夜里在月下辛苦為我制的。
我默念愿文昌帝君保佑我考取功名，秋闈讓我中舉，保佑我全家平平安安，不求富貴，若我能做，一定善待百姓，減免賦稅，讓百姓安居樂業。