進京前，他就經常以鍛煉為由將自己的皮曬得黝黑，還留了胡須。
我曾問過他，為何要讓自己變丑。
他著我認真道：「在這權勢當道的社會，無論男，長了一副好面孔并非好事，現在變丑比事到臨頭再想辦法要強。」
縱使喬瑾穆黑了，我與他站在一起還是勉強般配。
喬瑾穆在書院的時候，就有同窗的妹妹看上了他。
被他發現后，連那同窗也不再過多接。
進京后我開了個話本鋪子，除了收話本，我也會自己寫。
我買了個會識字的婆子，平時跟著識字，也會口述讓寫話本。
喬瑾穆將他的私房錢都給了我，說不用我心家用。
我說只是想學個技能，以后真的沒錢時，也能有個糊口的本事。
我沒說出口的是，縱使他給我足夠的安全，我還是不能全心依賴他。
不然，哪天他負了我，等待我的將是一敗涂地。
只要我自己立起來，到絕境也能有一抹生機。
07
科考完皇家放榜，趙承宇考得了會試，喬瑾穆名次差他兩個，考了第三。
殿試那天，周芳娟特意上門找我。
「你進京這麼久，你連我這個姐找也不找，要不是我大度將喬瑾穆這個好夫婿給了你，現在你還在山里當村婦。」
鄙夷地瞅著我，「可你倒好，忘恩負義，逢年過節都不知道送禮給我。」
這才多久，就將換親的事忘了。
自從跟趙承宇進京，只要周芳娟上門找我。
不管是喬瑾穆、還是婆婆都幫我擋在前面，沒讓我見過。
這次婆婆才出門不久，就上門，可見是一直守在門外。
我站在院中，并未迎進屋：「你幾次三番來找我，到底想做什麼？」
「你還有臉問，我隨相公進京這一年多，逢年過節你和那喬瑾穆可曾登過我家的門。
「要不是我，你們怎麼能結為夫妻？你們倒好當沒我這個姐姐，讓我在夫家丟盡了面子。」
我看向：「你可是發了意癥？當初你怎麼嫁給趙承宇的忘了？」
「周芳草，要不是我，你怎麼可能馬上為探花夫人，說費話快給我拿銀子來。」
趾高氣昂地出手，「要不是我沒錢買漂亮的服，怎麼會認你這門窮親戚，我可是狀元夫人。」
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我提起放在一旁的掃把，就朝揮去。
「我們早就簽了斷親書，是哪門的親戚。
「當初騙我喬家百兩銀子，現在還想來要錢，你臉可真厚的。」
周芳娟邊躲邊說：
「周芳草，我現在給你機會，你還不珍惜？今后別怪我翻臉不認人。」
放下狠話，周芳娟轉離開晚.晚.吖我家。
臨走前，從旁邊的架子上取下一塊臘迅速地跑了。
要不是屋傳來大寶的哭聲，我真會追上去將奪回來。
我剛哄好他沒一會，門外傳來震天的鑼鼓聲，原來喬瑾穆中了狀元。
殿試時，他的臨場發揮讓圣上滿意。
再者，皮白的趙承宇站在黝黑、還留有山羊胡的喬瑾穆邊那一個鮮。
探花一向都是男子，因此圣上大筆一揮封喬瑾穆為狀元。
08
后來民間傳出，五公主有意下嫁趙承宇，卻被他以實相告家中已有發妻。
還稱哪怕周芳娟俗不堪，也是跟他吃過苦的。
現在他趙承宇眼看就要平步青云，怎能拋棄糟糠妻。
這番作不僅贏得圣上的好，更是贏得眾人的夸獎。
縱使狀元郎是喬瑾穆，風頭還是被趙承宇搶得一干二凈。
我心中一，在大殿上說自己的發妻俗不堪，趙承宇也是個妙人。
喬瑾穆沐休那日，讓我換上男裝，帶我去酒樓吃飯。
這家酒樓因有歌伎獻唱，來此吃飯的人特別多。
但并沒有人進出，站在酒樓門口，我有些膽怯。
這要是被人認出我是扮男裝，對喬瑾穆的名聲不好。
喬瑾穆笑著拉我進去，我們上了二樓選了靠欄桿的位置坐下。
我往樓下看去，并沒看到什麼歌伎。
而是一中年男子在表演口伎，各種的聲、鳥啼聲他仿得頗像。
我看得太神，沒注意到菜上來了。
直到喬瑾穆示意我吃東西，我才從那口伎師上收回目。
卻意外看到趙承宇，跟著一位穿著華貴的年輕公子從門口進來。
他們上了二樓，也選了靠近欄桿的桌子。
我瞥了眼喬瑾穆，發現他也注意到趙承宇二人。
趙承宇似乎對那公子很冷淡，但我還是從他眼中看出野心。
就在我想收回目吃飯時，無意中看到那公子的耳垂，居然撲了。
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我想起臨出門前，喬瑾穆讓我在耳垂撲，用來堵住耳眼。
那華公子是子？
喬瑾穆握住我的手，用眼神示意我不要聲張。
我迅速掃盤中的食，正準備結賬時，卻看到周芳娟往二樓走來。
09
本以為是跟著趙承宇來的，我招呼小二過來。
誰知周芳娟卻朝我走了過來。
「周芳草，你堂堂一個狀元夫人，卻著男裝來這里聽曲吃飯，何提統？」
這一嗓子又尖又利，連口伎師都停了下來。