他似乎有些慨，「阿知長大姑娘了，爹都不知道阿知會生火了。」
我挑了一筷子面條，語氣平靜。
「爹不在的日子，我去給娘燒紙，總要點火的。」
這不是一個多值得炫耀的技能。
爹沉默了。
碗里的面條湯所剩無幾，我有些奇怪。
「爹為什麼不吃了。」
他放下手里的筷子，眼睛落在我鼻子下方。
「阿知，你怪爹嗎。」
肚子好像有些飽了，但面還剩下不，我點了點頭。
爹的臉瞬間蒼白。
他了，聲音沙啞，「是爹的錯是爹不好如果爹認罪——」
我真的吃不下了，把碗往前推了推。
「但我更恨知府娘子，爹是個好。」
「是他們的錯，娘說了，爹沒做過的事，我們永遠不要認。」
油燭被風吹的晃了晃。
外邊又下雪了。
爹好像眼眶有些紅。
14
過完年我便十歲了。
爹給了我歲銀，祝我歲歲平安。
府上又開始熱鬧起來。
爹重復著早出晚歸，他給我找了夫子教我琴棋書畫。
他現在很忙。
沒時間親自教我識字。
四月底。
門口的玉蘭樹開花，大朵大朵的白垂掛下來。
夫子帶我出去踏青。
那是我第一次走出宅子，山腳下的小溪環山而繞。
夫子說我爹要升了。
三品。
他的眼睛里帶著羨慕，我蹲坐在溪水前，任由流淌的河水沖刷手心。
為什麼會羨慕呢。
我爹的是我娘用命鋪出來的，他走的每一步都帶著腳印。
夫子不懂。
他只認為，我爹從一個九品縣令，到如今的刑部侍郎。
僅僅三年，毫無背景都能升的這麼快。
他為什麼不可以。
河水倒映我的眉眼，那里邊的小姑娘瘦瘦小小。
我了下。
這麼多年了，當初在知府后院拿針的印子還在。
本消不掉。
15
同年八月。
我爹新換了服。
他依舊很瘦，但那雙眼睛里罕見的多了人氣。
那天爹回來的很早。
給我帶了一糖葫蘆，上邊有六個山楂球。
酸酸的，甜甜的。
爹著我的頭發，「阿知，快了，就快了。」
他說的不甚明白。
可我卻知道爹的意思，我把糖葫蘆給爹吃了一顆。
堂前有臺階。
我和爹坐在一塊，驀然想起娘親。
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糖葫蘆外邊有糖，娘以前不讓我多吃。
爹就趁著出街的時候給我帶。
有次上沒干凈，被娘發現，一臉恨鐵不鋼。
「你就慣著吧。」
但眼睛里滿是笑意。
這似乎是專屬于我和爹的小。
吃完最后一個山楂球，我仔仔細細干凈。
「爹，你要注意，阿知只有爹了。」
16
門口的玉蘭花開了第二次。
爹掌握了知府貪污的證據。
但他沒有揭穿告發，如今把知府送進大牢，他最多就是個🪓頭之罪。
我爹要讓他生不如死。
于是他再往上爬，從前那個青天大老爺已經消失不見。
我爹了大寧人人得而誅之的大臣。
皇上荒無度。
爹為了得到皇上的青睞，不惜從民間搜尋貌的子。
后宮是個枷鎖。
不曉得多姑娘死在里邊。
同朝的員背地里把我爹罵的豬狗不如。
可見面的時候還得畢恭畢敬。
因為爹又升了。
他被調任到大理寺卿，如今已是正二品的員。
那些員表面裝的正人君子。
可哪一個回到家不是羨慕我爹升遷的速度。
他們不屑于和我爹來往。
但又有心打聽爹究竟給皇上下了什麼迷魂藥。
于是就把主意打到我這里。
禮部尚書的兒舉辦賞花宴，邀請我去做客。
我拿著信筏子去找我爹。
上邊的簪花小楷還帶著香味。
爹坐在書房的椅子上，面前的案幾擺著摞的書信。
他將邀請函還給我。
「阿知已經十二歲了，該出去朋友了。」
17
因為爹的這句話。
我去了賞花宴。
尚書府的花園比整個知府的還要大。
門口鋪著紅地毯。
從轎子里出來的貴們群結隊，只有我獨自一人。
將帶來的禮給了管家。
我隨著指引去到花園，一水的上前同我搭話。
便是此次舉辦賞花宴的張明玉張小姐。
這是我第一次見。
倒是熱，帶著我引薦的那群小姐妹。
可眼睛里的鄙夷到底藏不住。
我不同們打道，一群人張閉就是這個賤民那個普通百姓。
好像生在家就高人一等。
也確實高人一等。
若當初我爹不是九品芝麻，知府怎麼敢讓爹頂罪。
我隨意找了個借口去休息。
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下次還是得同爹說，十二歲和朋友沒有必然的關系。
就是二十二歲，我也可以獨自一人。
水面上波粼粼。
錦鯉擺著尾游來游去，我在旺蒼縣也養過一只小魚。
是我爹釣的。
因為只有掌大小不夠一餐。
我娘拿了個不用木的盆養著。
我給它取了個名字躍躍。
因為爹說魚躍龍門，一舉化龍。
娘出事之后，躍躍不知道什麼時候從木盆里跳了出來。
沒有水，它的鱗片失去澤，死的不能再死。
躍躍沒吃過糕點魚糧，我有時去河里給它撈幾片水草它也開心。