他說話如此尖銳。
我忍不住豎起一刺，「大哥哥說得對，我就是不堪寂寞，不想大好年華在廟里浪費。」
「我還慕虛榮，更怕沒法嫁高門過好日子，所以我要帶著細離開。」
「我如此不堪，大哥哥如清風朗月，便高抬貴手放我一馬，當今晚不曾見過我好了。」
「你上所帶首飾皆有國公府印記，有心追尋，你是跑不掉的，這是下下策。」
沈臨平靜如水，「九妹妹，我有一計，大可解了你所有憂慮。」
我警惕地看著他。
「嫁我為妻。」
我仿佛在聽一個笑話，但心還是不控制地狂跳起來，「大哥哥莫要拿我打趣。」
「我若向國公求娶，祖母定然不會將你送去家廟。
「沈家雖只剩我一人，但我上仍有爵位，不算辱沒了九妹妹。」
「如若你擔心流言蜚語，等過些時日有新鮮事，你這樁便被忘在腦后。」
他說得很認真。
我用漿糊的腦子思考，這件事似乎對我并無害。
真要嫁人，還有誰比沈臨好？他知我底，卻愿意娶我。
我抬眼看他，了小包袱。
沈臨勾起角，「九妹妹，往后你榮辱與吳江酒酒再無關系。」
「我會為你掙來你想要的一切。」
哪個不懷春？
但是畫舫姐妹們都格外能認清現實，能夠被大腹便便富商看中帶走。
已是天大的福氣。
我將目挪向沈臨臉上，「大哥哥，我不是好人。」
「他們昨日當眾說出我是吳江花娘，今日流言遍地都是，往后定會有人著我脊梁骨罵我是婊子破鞋。就連你也會被罵是撿破鞋的。」
沈臨微微蹙眉。
「還有，我醋很大心眼又很小，你若是今日說娶我，往后又要娶別人，我會一把火把你宅子給燒了，卷錢嫁給別人。」
沈臨突然便笑了，他彎起眉眼，「九妹妹，你若言不過是人之常。」
「現在，跳下來。」
他朝我張開雙臂，「我接著你。」
14
我不該信他的。
媽媽教給所有姑娘的第一句便是：世上男子多是薄人。
可是沈臨黑黢黢目太認真，蠱了我。
我跳下墻，落沈臨懷中。
干凈皂角香籠罩著我，他沒頭沒腦地突然說，「那些都不是你的錯。」
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「何況我們原也是有婚約的。」
沈臨說我才出生時，他祖父便為求了我們的姻緣，只是后來我走失。
他父母又雙亡。
秦國公才將他收作義子，將這門親事作廢。
這些我全然沒有印象，倒也不是那時年歲小，我被 拐后落媽媽手里生了一場重病。
醒來后，將過往忘得一干二凈。
這一夜，我做了一個夢。
夢到初到畫舫那幾日，媽媽著我下道，
「這丫頭昏睡時說酒酒，這名字也好聽，往后還酒酒吧。」
畫面一轉，我在衛棠懷中，紅哺酒，他鬧我，「酒酒，酒酒……」
而夢境盡頭，站著沈臨。
他彎腰將我扶起，「九妹妹原來在這，倒讓人好找。」
酒酒。
九九。
原是如此。
15
我不知沈臨如何做到的。
祖母沒再提過將我送家廟的事，母親臉復雜地看我，說沈臨要自開府邸，并向秦國公求娶我。
秦國公已應下，我只需安心待嫁。
「母親，這不是好事嗎？」我問，「可您看著并不歡喜。」
母親斂下眸子，「阿臨這個孩子，不是良配，你不知道他……」
我等著母親說完，言又止，「婚事已定，檀兒還是安心備嫁吧。」
一切仿佛風平浪靜下來。
婚事定下的幾日后，我從沈臨那兒得知了，科舉舞弊一案三司會審的結果。
衛太公纏綿病榻。
在聽到圣上還他清白那刻，終于咽了氣。
這場轟轟烈烈的科舉舞弊，審出來的結果竟是一個落第舉子心有不甘的污蔑。
一時間，衛家在風口浪尖。
再也聽不到討論我世的言語。
「九妹妹，滿意嗎？」
沈臨微笑，一雙眼閃閃人，他輕輕敲了敲幾案，
「衛太公去了，樹倒猢猻散，待衛棠丁憂三年后，能用之人寥寥。衛家已不足為懼。」
我忽有所悟，手腳瞬間冰涼。
「那個舉子是大哥哥安排的人。」
同衛棠廝混那三個月里，我不止一次聽他提起衛太公。
他很是崇敬這位祖父。
后來到了京城，偶爾出門也聽人提過衛太公，每每提起贊之詞不絕于耳。
大抵我臉太過難看，沈臨突然站起，傾靠近，他目炯炯盯著我。
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「九妹妹，你在害怕嗎？」
他抬起我下，重重按在珠上，輕聲道：「可是，我一直是這樣的人呀。」
16
我明明該開心的。
但似乎又開心不起來。
想要苦苦瞞的出，一朝被當眾揭開，如今衛棠再說什麼，也不能影響我了。
「我不是害怕，只是有些驚訝。」
沈臨眼中冰雪消融，「九妹妹，既然如此便收拾一下，我們合該吊唁衛太公。」
與秦國公府眷一同去衛府時，我又見到了衛棠。
距離承恩寺一別不過數日，他像換了一個人一樣，就連氣質也沉下來。
衛府侍冒冒失失，上茶時打翻了茶盞，潑臟了幾位妹妹們的。
歉意地引我們去廂房更。
一推開門，我竟看到了衛棠。
「酒酒，或許我現在該你宋九姑娘。