回去的馬車上，李灣問我：「你不是一向討厭他，今日為何去招惹他？」
二月底的風依然很涼。
開馬車簾子讓風撲在我臉上。
我閉上眼睛：「因為我要讓眾人都看到，我跟他其實很。」
「這是為何？」
「再過段時間你就會明白了。」
焦灼地等待一個月后，會試結果出來了。
24
那一日我與李灣起了個大早。
驚了一向睡眠淺的兄長。
他在廊下看著我微笑：「阿時，不管你能不能考上，在為兄眼里，你已經是這世上最耀眼的子了。」
我深吸一口氣，聞到了四月早花的清香。
「不，兄長，這遠遠不夠！」
我們來得算早，但到了榜下，已然是人山人海。
傅辛寒站在我前方不遠。
他輕哼一聲。
「阿時，你還真是不見棺材不落淚。
「科考是男子的戰場，你之前僥幸在攸州拿了第一，便以為此番也能行嗎？」
有人附和著。
「是啊，好好當你國公府的大小姐不行嗎？」
「有世子當靠山，你定能嫁個好男人。」
「科考這種國家大事，你一個婦道人家就不要參與了。」
……
李灣氣紅了臉。
我卻鎮定地笑笑：「是僥幸還是實力，我們很快就會知道。
「口舌之爭，毫無意義。」
我與李灣看到日出東方，看到霞萬丈，看到張榜一路小跑，兩人合力，將那張灑金紅紙展開，張。
人如海浪，推著我晃。
我踮起腳，只看到無數的人頭。
便在這時，不知是誰喊了一聲：
「姜識，本屆會元是姜識。」
我一把拉住長脖子的李灣：「你聽到他說什麼了嗎？我是不是聽錯了？」
李灣滿頭大汗，垂頭看我，眉目含笑：「聽到了。
「姜兄，你沒聽錯，我也看見了。
「第一名，攸州姜識，會元就是你！」
我腦子隆隆作響。
耳邊所有的聲音都消失了。
我考上貢生了。
還考了第一名。
這意味著我此番又勝過了傅辛寒，意味著我離狀元更近了一步。
意味著，我離朝為又近了一步。
從激之中平復好心，我追問：「李兄，那你呢！」
「我正找著呢，怕是沒戲！」
幾個呼吸后，他突然「嘭」地一下跳了起來。
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然后一把摟住我。
「姜兄，我中了，我也考中了。
「我是八十五名，八十五名！」
大約知道選我一個子當會元，會引來諸多非議，所以此番紅榜上也張了我的答卷。
紅榜前一片混。
有人又哭又笑，尖著說自己中了中了。
有人雙眼一翻，倒地不起。
……
傅辛寒立在原地，定定看著榜單。
我挪過去，朝他挑釁地笑：「傅兄考得也很不錯，是亞元呢。
「只比我低了一個名次。
「恭喜恭喜！」
傅辛寒后牙槽咬得的，眸底的怒火幾乎要將我吞沒。
我一一看向剛才嘲笑我的那些舉人。
「學乃大道，不分男。
「你們一直強調科舉是男人的事，是不是心里也知，這世上聰明人多的是，終究有你們比不過的人！
「大丈夫當頂天立地，難道因為我是子，就不配與各位同行？」
25
李灣舉起手：「當然不是。
「三人行，必有我師。
「只要某個方面能比我強，都可以為我師，不管男，無論老。」
人群里有人附和：
「對！」
「姜兄，我服你！」
「我也服你。」
……
一群人圍上來，與我流著即將到來的殿試，該如何應對。
竟生生將傅辛寒了出去。
我知，還是會有很多人看不起我。
但，至已經有一部分人認可了我的實力。
從前是三五個，如今百十個。
未來或許會有千萬個。
只要我足夠功，站得夠高。
就會有越來越多的子到鼓勵，們也會鼓起勇氣，表達自己，爭取自己，展自己。
報喜的人已經到了國公府。
兄長邊的侍從匆匆而來。
「殿下在府設宴，邀請小姐的同窗共去慶祝。
「各位若是不嫌棄，國公府的馬車便在前面街道等候。
「諸位可以坐下來，吃著喝著聊著。」
李灣熱地招呼：「走走走，一起去。」
傅辛寒也跟了上來。
明明得了第二，可他卻沒個笑臉，郁異常：「姜時，你別得意得太早。
「只要瑞王的罪被坐實，你這個靠救下瑞王換來的科考資格，就會被取消。
「算算時日，陛下派去蜀地的欽差，應該馬上要返程了。
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「好好你短暫幾日的會元風吧！」
我抬頭看了看三月底晴朗的天。
「是啊，快回來了。」
究竟是我被打回原形。
還是你，徹底翻不了。
很快就能見分曉了。
殿試定在半月之后，由陛下親自舉行。
只有一場，只考一題。
考的抵外敵之策。
這簡直是為我量定制。
這些日子與兄長同住一個屋檐下，他時不時就會與我探討這些。
他如今雖不帶兵，但刻在骨子里的保家衛國觀念不會改變。
我下筆如有神，揮灑自如。
反觀傅辛寒，卻見他眉頭深鎖。
是呢。
這不是前世的考題，治軍打仗，更不是他一個文臣擅長的。
殿試結果當日便出來了。
所有貢生都跪在明德殿上，聽主考宣圣旨。
「狀元——
「攸州姜識！」
洪亮有力的嗓音，在大殿上反復回。
我深深叩首，眼淚不知不覺涌出，大顆大顆砸落在地面。