24
他施施然坐下，先是笑道：「小豆芽，你倒是厲害。」
我無語地翻個白眼。
他出一個褐的小瓶子，扔到我懷里。
這次沒廢話，很快就離開了。
我著那個瓶子沒說話。
姜年喜卻揶揄地撞撞我胳膊：「哎，你同他怎麼認識的？」
我挑起眉：「他是誰？」
姜年喜嘖了聲：「陳國公的幺子陳賽，五年前陳國公造反失敗，在宮門自刎，長公主念及年深，留了陳賽一命，親自養在膝下，他自小便紈绔，被長公主庇佑后，更加乖張，從不與人親近，與你倒是投緣。」
我想起他嘲弄之，搖搖頭：「也并非投緣，他興許只是覺得捉弄我有意思。」
「捉弄？」姜年喜指指我手里的藥瓶，「這東西我曾在父親那見過，是邊境打仗必備的金創良藥，在京城售價極高，他都舍得將這個給你了……」
我一怔。
倒不是因為這藥價值高昂。
而是想起方才賽馬時，我那套作看似完，其實上也有大大小小不傷。
但并不容易察覺。
陳賽卻看出來了。
我避開這話茬，也笑道：「還說我呢，你同太子才是深藏不。」
姜年喜的耳頓時紅起來。
撇撇，道：「什麼呀？我自小便當姬昱是好兄弟的。」
「是麼？有人聽見兄弟的名字會臉紅麼？」
「……你打趣我！」
我倆嘻嘻哈哈鬧做一團。
有了這層，我同姜年喜的關系迅速拉近。
也開始護著我。
只要周令欺負我，便站出來幫我說話。
姜年喜是一品大將軍之。
份上了所有人一頭。
有護著，我在太學殿的日子過得無比閑適。
很快，一月之期到了。
我在赫連大人的叮囑下，換了裳，隨著德公公去了公主府。
25
公主倚在榻上，神疲憊，看見我后招了招手：
「你的香包不錯，本宮想見識你的按手法。」
我垂目應是，凈手后開始給長公主按。
半個時辰后，長公主沉沉睡去。
德公公領著我離開了公主府。
傍晚時分，他又來了，還帶來了公主府的通行玉牌。
德公公笑地同我說：「公主夸你按得極好，已經許久不曾睡個好覺，命你每日傍晚時分，去公主府按。」
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我不卑不地接過玉牌：「臣殊榮。」
自那日起，我便日日出公主府。
公主大部分時候是醒著的，偶爾會同我說兩句話。
時常是問，我答，接著沒過多久便會睡去。
當然，我有時也會到陳賽。
他這人平日吊兒郎當，但對長公主卻極為敬重。
只是看見我時，總會「小豆芽小豆芽」地我。
長公主覺著有趣，便時時在我去時，喚他過去。
看著我倆因為一個稱呼爭得面紅耳赤，便浮現饒有興致的笑。
那時的長公主上會莫名散發一慈的輝。
就這樣按了近一個月。
眼看著考試在即。
那日按完，公主不像以往那般沉沉睡去，而是趴在榻上，笑地問我：
「你可有什麼心愿？如若不然，我將你許給賽兒如何？」
我抿著朝公主道謝，卻堅持搖頭。
長公主佯裝生氣，坐起：「怎麼？你這是覺著我賽兒配不上你？」
當然不是。
也沒這個意思。
我只好答道：「可是公主，子存在的意義并非嫁人相夫教子，我能像您和赫連大人這般，哪怕為子，也有自己的一番建樹。」
長公主倚在榻上，久久看著我。
半晌嗤笑了聲：「你們周家不是以天生凰命為榮麼？我以為你和你那個眼界狹隘的姐姐一條心呢。」
我沒接這話。
公主似乎也沒盼著我有什麼答案。
沉了許久，道：「你若能過這次考試，往后我便允你在公主府里多留半個時辰。」
我知道這半個時辰是什麼意思。
26
到了考試那日，周令難得出笑意。
這些日子我被姜年喜護著，日日出公主府，外界傳我飛上枝頭，攀上了公主。
可把周令氣壞了。
見我走過來，盛氣凌人道：「周雪芙，你得意不了多久了，等今日考完，你就該灰溜溜地滾回你的馬廄了。」
我朝頷首，再看的眼神，帶著些悲戚。
這一個月，我時常長公主熏陶。
是個奇子。
這輩子建功立業，從未在兒長上停留。
未曾嫁人，也未曾有一兒半。
打破了我對子的認知。
讓我清晰地知道。
原來并非所有人都像周令這般。
想想長公主再想想周令，我突然覺得可悲。
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終其一生追隨男人，以男子榮為榮，這般渺小。
考試很快結束。
所有人站在太學殿外，忐忑地等待。
這次批閱的是沈從宜。
他帶著一卷名單，長玉立，君子端方，朝我們微微頷首。
「伴讀人選已出，謝各位這三個月的不辭辛勞……」
一番冠冕堂皇的話說完。
他清潤嗓音流瀉，念出了我的名字。
姜年喜因著武學滿分，也在其。
但周令卻落了榜。
一時間恍若瘋魔，指著我大喊大：「怎麼可能？我沒進周雪芙進了，你們在跟我開玩笑嗎？是什麼份？我才是周家的嫡，未來的太子妃啊！」