十七歲生辰這日，繼母三兩銀將我抵給了來收租的東家。
府不過半月，老東家便在海上亡。
人人都道我是掃把星，卻沒想我后來了首富……
01
秋收不久，東家帶人來收租。
未曾想繼母又將家里賣稻子的錢給娘家弟弟還賭債了。
將我推出去：「就用大丫抵吧，別看瘦，干活麻利著呢。」
我看向父親，他卻避開了我的視線。
他早就忘了吧。
他曾在母親的病榻旁鄭重許諾，一定待我如珠如寶。
然母親去世一年，他便娶了繼母，待得生下弟妹，我在這個家便與奴婢無二。
東家本說府不缺子，只收銀子。
可聽繼母要將我賣了再租，便開馬車簾子，出瘦削又俊俏的一張臉，一邊咳一邊說：「上來吧。」
繼母唯恐他改主意，忙不迭將我往馬車上頂。
天那麼藍，云白得像是和的棉花。
他們幾句話的工夫，就決定了我的人生呢。
父親這時倒走過來我的頭：「東家寬厚，你往后定要聽話懂事。」
刺目，我的眼里卻沒有淚，只輕輕說：「爹，今日是我十七歲生辰呢。」
父親作一僵。
車夫甩著鞭子趕車，我側過頭。
真奇怪，明明不迎了，這會眼睛倒是痛痛的。
馬車到了村口，父親追了過來，塞給我兩個水煮蛋。
「寶珠，拿著路上吃。」
蛋是好東西，平日只有弟弟有份。
如今，居然給了我兩個。
爺一路都在咳，到了府領我去見老夫人。
老夫人臉很差，怒道：「又把姑娘往家領，你又不納人家，讓我怎麼安置？」
「不如明日就發賣到窯子里去。」
02
我嚇得了脖子。
東家咳著道：「母親何苦嚇，今日是十七歲生辰！」
老夫人瞪眼：「什麼貓兒狗兒也過生辰。」
東家朝我笑笑：「莫怕，母親就是刀子豆腐心。」
我被婆子帶了下去，暮一點點吞沒萬，我心惴惴不安。
約莫小半個時辰，周婆子端著一碗長壽面進來：「吃吧，夫人特意吩咐廚房做的。」
面條又白又，滿滿的一碗，上面還有兩個煎得金黃的荷包蛋。
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「夫人瞧著兇，心地極好，爺更是一等一的好人，你且放心待著吧。」
沈家極好。
晚上可以去灶上打熱水洗臉泡腳，被子輕巧又暖和。
夜間奴婢們嘰嘰喳喳，我才知曉爺收租，隔三差五就往家里帶窮苦姑娘。
管吃管喝，從不苛責，若是遇到良人，爺也會做主將人放走，還會賠點銀子做嫁妝。
這是鐵定虧本的買賣，是以老夫人才如此生氣。
「為何不見夫人？」
「爺還未婚呢。」
爺自小就與張秀才家的兒定了親。如今已有二十，可張秀才舍不得兒，是以遲遲未婚。
有人快，道：「什麼舍不得，不就是看爺不好，想悔婚。」
第二日我起得很早，輕手輕腳掃院子里的枯葉。
不想爺也醒了。
他穿著厚厚斗篷，卻還是擋不住地咳嗽。
他上前輕輕了我胳膊，吩咐隨從小七：「等母親醒了跟說一聲，給寶珠做一件新襖子。」
老夫人知道后罵罵咧咧，卻還是著人去庫房尋了舊料子。
紅底撒著碎花的棉布，喜慶又好看。
爺每次回家時總會給我們帶些熱乎的桂花糕。
我臉皮薄，經常分不到。后來爺便會單獨為我留兩塊。
「膽子得大些，下回我可不為你留了。」
可也是上說說，次次他都是獨獨照顧我的。
活不多，頓頓能吃飽，爺脾溫和，老夫人上厲害，心腸卻。
母親走后，我還從未有過這樣的好日子。
半月后，新襖子做好了。
棉花絮得很厚，雪天穿都不會冷。
婆子姐姐們都夸我穿著俏，連爺都笑了：「寶珠再養胖些，便真是富貴人家的小姐。」
暖洋洋，我暗暗許愿：盼一輩子都如今天這般幸福。
便在這時，大門被推開，老奴沈叔趔趄著撲進來，大喊：「夫人，爺，出事了……」
03
半年前，老爺為人蠱，將全部家當帶上，又借了外債去東海尋珍珠。
珍珠倒是尋到了，可回來時遇到風浪，船在濉河礁。
老爺沒了，珍珠沉了。
沈叔沿著河岸找了三天，將老爺的尸💀帶回。
老夫人驚聞噩耗病倒，沒兩日也歸了西。
我很難過：為何好人總是不長壽呢。
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爺本就不好，勞雙親喪事后更是瘦了一大圈。
可災難遠不止如此。
老爺和夫人剛落葬，一撥撥的人拿著欠條上門討債，家中資產都被抵押，一應家均被搬走。
素日好吃懶做的二叔嬸非但不相幫，還聯合外人來欺。
頭七一過，張秀才便上門退婚。
只說兒年紀大，等不了三年孝期。
那一日天昏沉，爺將婚書還回后，整整一日都沒出房門。
追債的人堵在門口，要爺將老宅典當。
后又有人說，府還有許多適齡子，也可用來抵債。
一時間人心惶惶。
這日晚間，爺將我們召在一，把賣契還給了我們。
他越發瘦了，手腕幾可見骨。
「都走吧，如今待在府上，反耽誤了你們。