」
他似是松口氣，看向天際圓月：「那便再留你兩年，你若是有了心上人……定告知我。」
到了九月，兄長下定決心要去京城闖一番。
「父親在世時，曾說畢生所愿是行萬里路，賺四海錢。」
「我亦想去見見這廣闊天地。」
他一邊說一邊劇烈咳起來。
自那年海上挖珠后，他的咳疾便嚴重了，這些年看了多大夫也沒用。
只說得慢慢養著。
此前京城客商說過，京城匯聚天下名醫，或可有法子。
沈叔留下來打點家里的生意，兄長帶著我與小七、小翠上路了。
一路往北，天氣越發嚴寒。
靠近京城時，更是有潑水冰的奇景。
兄長經常咳得一晚都睡不好。
走走停停一個多月，十月底時到了京城。
那日雪后初晴，燦燦日落在城墻的皚皚白雪之上。
兄長開簾子，微微瞇起眼睛：「寶珠，我們到了。」
18
「嗯，我看到了。」
「我定為寶珠在京城攢下一份家業。」
其實不必的。
與你并肩，哪怕茶淡飯，我亦甘之如飴。
京城大，居不易。
租宅子、盤門面、店面裝潢，一套下來，所帶銀錢便已耗了大半。
到了年底，紙坊總算開張。
然生意卻很是尋常，只勉強夠平賬。
京城的確需求大，可與此同時紙坊也多。
我們初來乍到，想要開拓市場，并非易事。
按理說明年要科考，各路舉子如今匯聚京城，紙張的需求必然不小。
可計劃趕不上變化，店鋪開張不久，禮部出了規定，明年科考，試卷所用為湖州宣紙。
一時間，舉子們紛紛搶購宣紙，好提前習慣紙張習。
各路學堂私塾也紛紛跟進，加之京城之人本來習慣用宣紙，我們的水紋紙打不出名聲。
屋偏逢連夜雨，翻過年，之前在兄長這定了一大筆單子的客商孟老板反悔了。
就是因為他帶著幾個客商下了大額訂單，又頻頻游說兄長來京城。
兄長才下定決心。
可如今他見宣紙好賣而水紋紙市場日益變小，便不肯收這筆貨。
只說當初那一的定金也不要了。
其他客商也紛紛反悔。
我多次登門游說，孟老板嗤笑道：「王姑娘頻頻上門，莫非想與我做妾？」
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「你雖年紀大了些，相貌也只是尋常，可若是誠心，我也可勉強納了你！」
小翠被氣得發抖，忍不住要破口大罵。
我深吸一口氣，平靜問道：「孟老板可想好，這批紙當真不要了？」
「不要不要。」
「若是此番反悔，以后想要再定水紋紙，我們可恕不接待。」
孟老板哈哈笑起來：「哎喲，好大的口氣！」
「不是我說，你們這紙也就在那南蠻之地人吹捧，到了京城不好使，最多一年吧，你們的店就要關張。」
「那筆定金，就當是我可憐你們，資助你們回鄉的路費。」
19
我撐著一口氣：「那咱們就等著瞧，你遲早有后悔的那日。」
雖然放了大話，可那是為了不輸陣仗，其實我心里一點底也沒有。
兄長這些日子也在左右活，壞了許多，收效卻甚微。
這日晚間，我們總結為何水紋紙難以推廣。
水紋紙最大的特便是不易暈染、不易返。
南方天氣，這兩點特很明顯。
北方天氣干燥，尤其如今是在冬日里，這特就不突出了。
加之禮部出的冊子，就更是雪上加霜。
我偶然間聽得小翠私下里對小七道：「若是不來這京城就好了。」
紙坊生意差，大家都很閑。
若是這樣下去，人心便散了。
如今靠我們上吆喝是沒用的，還是得想辦法提高知名度。
一連數日都沒有進展。
我急得角起了泡，兄長更是整夜整夜地咳嗽。
這日我與兄長出去逛市集，午后發現有兵丁出來清路。
賓客們議論紛紛，我才恍然想起：是波斯王子所帶使團今日要進京。
近來這個波斯使團是京城熱門話題。
已是初春，枯樹冒了綠芽。
波斯使團著以白為主，上掛滿各寶石，腳上也有金鈴鐺。
走起路來叮叮當當，聲響悅耳。
風吹起王子轎輦上的白紗，出他深深的廓和側的一個架子。
一個畫架。
不人都瞧見了。
有見多識廣的人開始介紹：「瞧見了嗎，那畫架上的是水彩畫。他們的墨是五六的，與我們的不同。」
使團進京，卻不是馬上就能宮面圣。
這些日子由鴻臚寺招待他們四下逛京都。
他們也帶來了許多新鮮的玩意，包括水彩畫。
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不同于我們傳統的畫卷，水彩畫澤鮮艷，筆下所繪之栩栩如生。
翠鳥一綠的羽，竟分出了三個不同的層次，端的是讓人驚嘆。
連兄長都嘖嘖稱奇：「異域文化，果然是讓人大開眼界。」
王子常年戴著白頭紗。
由一隊兵簇擁著，遠遠就能認出。
他極作畫。
這一日我們在北橋遇到他，他正支起畫架，準備畫河岸綠柳以及遠朦朧的寺廟。
雖有兵士圍著，可還是有許多人瞧熱鬧。
大家都想看看這彩濃郁的畫到底是如何得出。
王子熨平一張紙，將極細的筆染上去。