正想說話，聞訊趕來的貴妃直接跪在父皇腳邊。
「阿九可是陛下與臣妾唯一的兒，陛下若要罰，便罰臣妾罷！」
貴妃護心切，此刻也是毫不顧及形象地號啕大哭。
我站在一旁，對的假哭冷眼旁觀。
只在等這團火燒得更旺時，再添些柴。
「父皇當真要為那賤人懲罰兒嗎？」
九皇妹斜睨鄭人一眼：「僅憑你那些下三濫的手段，就妄想搶走父皇對我母妃的寵？癡心妄想！」
一直抿的鄭人忽然開了口：「臣妾從沒想過要搶走陛下對貴妃的寵。」
猛地跪下，有眼淚奪眶而出。
那梨花帶雨的模樣連我看了都覺心疼，更別說父皇。
「臣妾清楚，陛下是后宮眾姐妹的陛下，不是臣妾一個人的。
「宮以來，臣妾只想伺候好陛下，其他的從不敢想。」
話音未落，九皇妹冷嗤：「果然是個狐子。」
父皇將鄭人扶起，再開口卻是對貴妃說：「阿玉，你便是這樣教導你唯一的兒嗎？朕對你，真是失。
「今日，朕非罰阿九不可。」
我連忙跟著跪下：「請父皇三思。
「兒八歲時，也曾因無心之失被罰跪三天三夜。如今秋雨，九妹妹子弱，定是不住的。」
父皇冷聲道：「你能得住，怎麼就不住？」
他看向九皇妹：「給朕滾去降龍殿，跪到你肯認錯為止！」
接著，曹侍上前幾步，做了個「請」的手勢。
「九公主，隨老奴走吧。」
我側過子，為貴妃讓路：「雨天路，娘娘當心腳下。」
狠狠瞪我一眼：「別以為本宮不知這是你做的一出好戲！」
「炎不敢。不若貴妃仔細想想，在這宮里，最希您失寵的人會是誰呢？」
我垂頭，宛如一只藏起尖爪的貓兒。
臨離開前，我站在宮門外，與被父皇摟在懷里的鄭人遙遙對。
我恍然想起初回齊國那日，曾意外救下一個被父母賣青樓的子。
上的服殘破不堪，盡是污，在外面的皮布滿瘀痕。
起初，一心尋死。
我收起不知從哪里找來的白綾。
「你得活下去，才能讓欺辱你的人付出代價。」
問：「恩人貴為公主，也有要復仇的人嗎？」
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「有。」。
臉上還掛著未干淚痕的子沉默良久。
而后，跪在地上：「恩人將我送進宮吧，我認字，也善歌舞，總能幫上恩人的。」
「后宮三千弱水，許多人只燦爛一瞬便會被皇帝拋于腦后，余生守著偌大的宮殿，最后如樹一般在那宮殿里生，直到垂暮、死去。」
「你當真想好了？」我問。
伏下頭去，脊梁在瘦弱的背上尤為顯眼。
「想好了。」
「鄭妍愿赴湯蹈火，助恩人實現鴻鵠之志。」
18
是夜。
我在榻上養神時，突然聽到有人開門走了進來。
「阿憐？」
意料之外地沒人回答。
我轉過去，卻看到一張全然陌生的臉。
「殿、殿下……」
一個看起來年歲不大的宮正局促地站在那里。
眼神怯生生的，似是剛宮不久。
「吱呀」一聲，阿憐也推門走了進來。
看那宮一眼：「出去吧，殿下這里有我伺候。」
「新來的？」我看著宮的背影問道。
「是。」
阿憐像往常一樣為我沏茶：「務府今日送過來的，安寧。」
走到殿外的安寧突然停下腳步。
站在院中的槐樹下，回頭了一眼。
「奴婢今日整理殿下在周國時的行囊，發現了這個。」
說著，阿憐從一旁的架子上取下一本書。
「書？」
我抬手接過，翻至扉頁，便看見幾個蒼勁有力的字。
珍里木。
我不自覺地愣了神。
這是完冽為我起的周國名字。
我曾問他這名字是什麼含義。
彼時，他的一雙丹眼含著笑意看我，卻怎麼都不肯說。
猶記得在周國的最后一日。
我坐在王府院中的石椅上，完冽正拭著他的紅纓槍。
忽然，他語氣隨意地說道：「你們齊國出了一位姓沈的將軍，名無恙。
「近兩月來他用兵如神，竟生擒我長兄手下的一員大將。
完冽停下手中的作。
「他派人傳信，說只要放你回齊，他便也會放人。」
有花瓣紛飛的合歡樹下，他抬眼看我：「那位沈將軍喜歡你？」
我搖頭：「不，他很討厭我，避我如蛇蝎。」
完冽的薄張張合合之時，恰好有一陣早夏的風自我與他中間呼嘯而過。
「你方才說什麼？」我問。
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話音落下，完冽怔愣一瞬，很快又恢復如常。
他笑：「我方才說，我父皇已允了他的條件，命我明日將你送回齊國。」
但完冽并不知道，其實他說的話，我聽清了——
「那便只有我喜歡你了。」他說。
四日后，周國的車隊在齊國城關前停下。
完冽翻下馬，單手掀起車簾。
而后，他抬起另一只手到我手邊：「扶好，摔了你又要哭鼻子。」
走出幾步后，完冽低聲喚我名字：
「沈炎。」
我轉過，便看見他邁開長，快步向我走來。
與沈無恙不同，完冽向來喜歡穿玄袍。
他的烏金抹額泛著日，腰間的佩刀隨著他的作發出聲響。
出神時，他寬大的手掌上我的側臉。
我看著他，突然覺得他褐的雙眸像是一把千斤重的鐵鎖，想要將我鎖住。