「是那些滿三從四德的夫子學者，是干了一天農活還要被醉鬼丈夫毆打的婦人，是從沒上過私塾就被著嫁人的小姑娘，還是被關在四四方方的宅院里圈養著的籠中雀、掌中？」
這是我第一次對江燁到失。
甚至有了不再繼續扶他上位的想法。
大燕皇族無數。
我不是非他不可。
「道不同不相為謀，殿下不必再送。」我避開了他過來的手，甩袖便走。
花園里沉寂良久，江燁安靜地站在原地，一言不發。
如果我肯回頭多看一眼，定會發現他眸中此起彼伏的狠厲與瘋狂。
9
從賞花宴出來后，有位老婦人攔下了我的馬車。
拿出一封信，邀我去佛寺一敘。
我拆開信時，正好看見巨大的佛像低頭憐憫地笑。
「我曾立志改科舉，建學，為天下子暫尋讀書習字的庇護所。」
「我曾妄圖謀劃一場孤絕變法，然而終歸功虧一簣。」
「若你能看見這封信，那你定在做一件與我當年類似的事。」
「希你愿意繼承我當日建立的最后一間學。」
「也希終有一日，會在我們親手創造的自由的天地再攜手慶祝。」
我瞧著的字跡，眼前似乎又看到了那位舉世聞名的攝政長公主。
我第一次見到，是在被打掖幽庭的第二個月。
長公主將我帶府中，教我文韜武略，槍劍法，甚至送我軍營。
說你只管去爭，只管扶搖而上。
希我是金戈鐵馬的將，劍鋒所指，威絕八方。
老婦人帶我去了長公主建立的最后一間學。
寬敞的屋子被改了兩間學堂，其中一間有很多梳著雙丫髻的小孩，正跟著夫子看書識字。
另一間則有幾位稍大一點的在寫策論與時賦。
安靜的書房里只有筆墨過宣紙的聲響。
那正是長公主所希的模樣。
「今年春天會有一場會試。」我微笑地看著們，「我希能在禮部南苑的東墻之下，看到你們的名字。」
有放下手中筆，怔怔地問：「子也能考科舉嗎？」
「本來是不能的。」我從窗中出去，遠眺廣闊無垠的大燕土地，「可總有第一個跳出樊籠的人。」
然后便是第二個，第三個……
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直至普天之下都不再有束縛人的籠子。
纏足令的失敗原因在于我的異想天開。
我天真地以為用一道法令，就可以徹底扭轉們被封建父權錮的思想。
我要做的不是突如其來的改變。
而是真真正正地讓們見到為子的另一種可能。
長公主設學，建書院，就是為了讓所有子都有機會出朝堂，封侯拜相。
除了被選擇、被嫁人、被囚、被安排，們還可以通過知識與明慧，活出另一種模樣。
我曾有幸借長公主的東風登上廟堂。
如今我也希能盡一份微薄之力——
讓世間千千萬萬個子都得以窺見天。
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10
從賞花宴不歡而散后，我再沒見過江燁。
只聽說他一改往日溫無害的模樣，斡旋于京城世家中，與太子斗得水深火熱。
那一日演武場上，我遇到了江燁與宋時微。
宋時微出自兗州宋氏，生得傾國傾城。
有人說全大燕的世家加在一起也不及明艷人。
宋家也是將門，世代鎮守兗州，昌盛磅礴。
看著宋時微懷春的模樣，我便懂了。
宋家會是江燁奪嫡的另一個有力籌碼。
此刻，江燁獨自朝我走來。
「姐姐。」年很認真地看著我，眼眸漆黑，「對不起。」
我知道他在說什麼。
仔細想來，除了時的一次相助之外，我與他其實很陌生。
我始終看不他。
我對他笑了一下：「殿下，都過去了。」
「過幾日的朝會上有個折子，是關于平權令的。」
江燁抿了，眼角的朱砂痣紅得像。
他說：「姐姐放心，我會讓那些世家支持你的。」
「我明白姐姐的心愿。我會為北焰軍翻案，也會興學，改律法。」
他的眼睛變得漉漉的。
「姐姐，你選我吧。」
「我絕不背叛你。」
我怔住。
江燁眼里不是對權勢的，而是對我的眷。
這一刻，我才終于明白了他的心。
可在我的謀劃里，比更長久的，始終是利益。
我助他奪嫡，他助我翻案。
大家各取所需，合合理。
我后退一步，向他伏地而跪，鄭重道：
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「臣定會為殿下守護山河萬里，永遠效忠殿下。」
這也是爹爹與葉淮的愿。
上朝時，我遞了一道折子，名為平權令。
朝野震，劍拔弩張。
就連皇帝也難得地出現在朝堂上，聽那些世家大儒爭論。
我看時機已準，便遞上早已備好的絹書。
那是三皇子的幕僚巡視江南六州的所見所聞。
犬戎一戰令大燕元氣大傷，多座都城水患與疫災并發，老百姓連地都種不了。
朱門權貴縱聲，升斗小民典妻易子。
倘若不施行新政，只會愈演愈烈，積重難返。
高臺上傳來了皇帝威嚴的聲音：
「天下大勢，勢時危，如此看來，平權令確實能令萬民休養生息。