柳二照例拜訪，想盤下我家的悅香樓。悅香樓是多年的心，父親斷然拒絕。
柳二也不惱，笑嘻嘻留下重禮，施施然走了。
當年，柳二在悅香樓設宴，遍邀城中名流吃父親掌勺的河豚全宴。
可當天，死了四個賓客。
衙門來調查，仵作驗尸后，說是吃了未洗凈的河豚魚，毒死的。
從不失手的父親背了四條人命，傾家產才解決了司，可母親含恨病死，父親也很快在重重打擊下追隨而去。
這麼多年了，再次提起舊事，還是覺像是有一把銹蝕的鋼刀反復切割，直將心口劃得🩸模糊，疼痛錐心刺骨。
世子的眉頭蹙起，似乎想過來抱我。
我抬手阻止他，扶著桌子坐下來，慢慢道：「家破人亡后，我被父親的師父收留，學了兩年廚藝，可他年紀大了，在我十歲那年也病重了。
「師祖走前問我想做什麼，我說
要報仇，他苦笑著搖搖頭，還是把我安排到了柳家。」
從此，我改名紅豆，了柳家私廚里一個專做藥膳的小廚娘。
柳二偶然吃了我的藥膳，便再也離不開，親點了帶在邊，直到四年前。
我對著世子笑笑：「十歲到十八歲，我都在給他下藥，長年累月，足足八年，終于虧了他的底子。
「溫泉酒宴那天，我下了猛藥，將埋了多年的積疾激發出來。」
世子在我面前蹲下，握住了我的雙手。
我這才發覺自己在抖，我的手，我的都控制不住在發抖。
他啞聲：「紅豆，別說了。」
「不，我要說，這是我最得意之事了。」
我握拳：「我知道等柳二病死，我多半也要陪葬的。雖然下的不是毒，我做的也小心，可他們這些上位者，沒有證據都能炮制證據，更何況，我上有那麼大的嫌疑呢。
「給你送醒酒湯的時候，我其實已經破罐破摔了。
「枇杷和我說，看的話本子里都說，魚水之歡是人間至樂，我看到你求歡，便想著，反正都要死了，死前也試試吧。」
我矮下子，用額頭抵著他的，笑起來：「世子，策英，我一點也不后悔那晚的事。
「謝謝你，救了我。
「也謝謝你，在柳家要人的時候護住我。」
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他直起子，摟住我，用力得我有些疼，他的聲線抖：「我去陛下面前退婚，我不當這個世子了，我只想娶你，紅豆，別離開我。」
我攀住他的手臂，輕輕笑了一聲：「世子，我和你說這些，不是為了博同的，我只是想說，別對我們的初遇說抱歉，別心懷歉疚。
「我很激上蒼賜給我們這四年的緣分。
「你別擔心我日后會過得不好，我很厲害，也很聰明。」
「如果你實在擔心，就多給我點銀子傍吧。」
說的明明是俏皮話，心為什麼還是刺痛。
他終于放開我，低頭吻住了我。
我到自己臉上冰涼而潤，可我并沒有哭呀，那麼是策英哭了麼，他居然也是會哭的。
我環住他的脖子，熱烈地回應他。
這一晚，我們抵死纏綿，彼此都知道未來將漸行漸遠，便像抓著指間流沙一樣，抓住這注定會流逝的相守時。
「策英，策英。」我一直他的名字，像是要把這一晚，把他的名字，都深深刻心底。
他也不厭其煩回應我：「紅豆，我在。」
第二日，他親自為我梳妝，送我出城。
他把枇杷給了我，還額外給我了兩萬兩銀票，加上我這些年自己攢的錢，足夠我在任何地方生活無憂。
枇杷上了馬車，手來拉我，我踩上腳踏回頭，便看到他站在那里，一不。
心驀然揪，我跳下車，三步并做兩步，撲他懷中。
「你要好好的，我也會好好的。」我在他耳邊說。
「好，再見。」他的聲音好溫啊。
我忍住眼里的潤，也對他說：「再見。」
再見，明明是再也不見。
南下的馬車上，我窩在枇杷懷里痛哭失聲，哭到聲嘶力竭，哭到疲力盡。
抱著我，安我，說會永遠陪著我，等安頓下來，一定幫我張羅相親，娶個俊男子。
說我這麼有錢，到時候想贅的人會從瘦西湖排到秦淮河，個個貌比潘安，才高八斗。
笨拙地安我，直到我終于破涕而笑。
車馬轔轔，我在闊別十年后回到了故鄉揚州。
柳二扳倒了我爹的悅香樓，原址上開的東興居卻半死不活地茍延殘著。
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我在對面的茶館觀察了數日，門可羅雀，賓客寥寥。
聽說東興居原來有背后金主接濟，還沒有這麼不濟，可后來柳二死了，他的發家之所便沒了依仗，愈發破敗。
我找上東興居的掌柜，直言我要盤下這店，價格公道。
掌柜出來與我商談不久，便做主允了這事。
本朝雙圣臨朝，崔后掌政，一直鼓勵學、戶。
即便是單子，我也可以開戶，行商。
二十二歲這年的盛夏，悅香樓重開。
鞭炮齊鳴，酒旗招展，賓客絡繹不絕，我在心底默默說：「爹娘，
你們看，香香回來啦。」
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一年后，我正想著公主即將及笄，不知何時下降，驀然聽客人們在談論南都要事。