于是朝中開始說立儲的事。
父皇子嗣稀，多年來只有三個皇子，要麼庸碌蠢笨，要麼極度年，朝臣們討論了一又一，始終沒有令人滿意的方案。
第一個提及我名字的，是個格放的將軍。
他和我一起在邊塞追過流寇，有詐降的敵軍從背后拿刀砍他，是我一箭死了敵人，救了他一命。
「依臣看，皇上的子中最文武兼備的，當屬嘉瑤公主啊！」
朝臣們起初一片寂靜，但漸漸地，有越來越多的人附和。
我朝沒有帝的先例。
但我母妃當年扶持父皇上位時，曾在各地興辦學，「男平等」這一理念，已無聲無息地滲進了許多人心中。
朝堂上，孟丞相與他兩個軍功赫赫的兒子，始終黑著臉。
他們一直在等孟皇后的嫡子，只要孩子出生，無論是誰，他們都會立刻扶他上位。
但奈何始終等不到，派進宮里的郎中出來，無奈地匯報：「皇后娘娘先天有虧，怕是難以生育。」
而我在孟皇后膝下養了這麼多年，相比其他皇子，我無疑是最和孟家一條心的。
孟丞相親自來見了我。
我恭恭敬敬地他外祖，對他的問題一一作答。
孟丞相似乎對我很滿意，最后，他屏退其他人，問道：「最后一個問題——公主，若你為本朝第一位帝，你當如何治理這江山。」我并未有片刻猶豫，躬向他行禮。
「嘉瑤雖然年無知，但有孟相這樣為三朝元老的外祖，嘉瑤只要事事都向孟相請教，自然能治理好這江山。」
孟丞相沉良久，須大笑：「嘉瑤公主的確是可塑之才。」
他似乎問完了，轉離去。
就在我放松下來，戒心最低的時刻，他猛地回過頭來，猝不及防地問道：「公主，你還記得林疏嗎？」
15
十日之后，父皇上朝，孟丞相代表百提議，封我為皇太。
父皇半推半就，最終恩準，當場立詔。
我伏地高呼萬萬歲，接過詔書。
垂下眼眸，無人能看到我眼中涌的緒。
十日前，面對孟丞相突如其來的發難，我以徹頭徹尾的茫然相應。
「林疏……我好像聽過這個名字。」
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就這樣，我通過了孟家最后的考核。
為皇太后，我仍舊態度恭順，唯孟家之命是從。
在一個月圓之夜，我去看了父皇。
他坐在養心殿，燭火幽幽地映出他的臉，鬢邊的白發目驚心。
在他的手邊，放著一件，服上的跡早已干涸發黑，讓整件服看上去如同深褐一般。
那件旁，是半幅沒有繡完的江山圖。
只有在寂靜無人的深夜里，父皇才會將它們取出來，宣泄對我母妃的思念。
他忘不掉了這樣多的苦，最后一口一口嘔出那麼多的。
也忘不掉那深似海的意，即便這樣苦了，最后還一一毫的怨氣也不肯給他，還在為他一針一線地祈福。
故人已去，無以為報。
于是他日日夜夜地看著留下的服、繡品……
以及留下的我。
「嘉瑤，你長大了。」
他長久地端詳我。
「真像你母妃啊。」
我站在月下，輕輕頷首。
我十九歲了。
距離母妃離開，已經整整七年。
父皇念著，而我更沒有一天忘記過。
「兒臣問了欽天監，明日會有暴雨。」
我沉聲道。
「雨水是該洗刷一些東西了。」
16
父皇是突然沖孟家發難的。
徇私枉法、貪污舞弊、結黨營私……
十余年來的所有證據，一朝出示，快得沒有給孟家任何反應時間。
孟丞相在進宮飲茶時被直接扣押，他的兩個兒子得了消息，帶著家將想要出京領兵，卻被鋪天蓋地的軍隊直接圍了府邸。
——人是我從邊塞調回來的，當我出示父皇給我的虎符時，為首的老將軍落淚了。
他說，二十年前，有一個和我很像的子出示了這枚虎符，彼時還是一個微末副將的他熱沸騰，第一次進京勤王，立下大功。
如今我出現，讓他恍然以為回到了二十年前。
……
孟丞相和他的兩個兒子很快下了大牢，所有與孟家一黨的人同樣被快速清算。
父皇寧可背上昏君殘暴的罵名，也要出手清除一切朝堂上的舊疾，短短十天的工夫，京郊的菜市口斬了無數高，流河。
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我親自擔任監斬。
劊子手砍人前，有些顧慮地看了看我，大約是認為我是弱子，見不得這樣🩸的場面。
我微笑著示意無妨。
于是刀斧起落，人頭落地，滿地，映出我森然的面孔。
十二歲那一年，我看著母妃離我而去。
自此之后，便再沒有什麼能夠撼我。
我很像林疏。
但我比更厲害——我斬斷了所有的弱和溫，于是便也失去了所有的和破綻。
17
孟皇后被打冷宮，父親和哥哥的死訊接連傳，哭得反復昏死過去。
塵埃落定的那一日，我去看。
還是那間屋子，在這里，我和母妃一起住了許多年。
孟皇后頹然地靠著墻，還是很，像是被暴雨摧殘后的花。