」
我愣住。
父親著服，聞言只瞧了我一眼，又轉了過去，深深嘆了口氣，仿佛一夜之間蒼老了好幾歲。「棠兒，若不罰你，怕是要影響你哥哥的仕途，我們聞家也落得個家教不嚴的名聲。如今傳出去，旁人只道是世子做了些讓你誤會的事，你并無非分之想，又有茶樓的人作證，這事算是過去了。」
父親一貫嚴厲，對我卻還算疼，一向不會不分青紅皂白就罰我。
可那晚，卻不聽我的解釋。
母親為難地看了眼父親，許是知道傷了我的心，委婉勸道：「你還有半月才十七歲生辰，年歲還小，不急著嫁人，母親還想留你幾年呢。」
我沉默地聽著，眼眶幾乎是立刻酸了。
但下一刻，我就清醒過來。
這是因為沈嶠沒有解釋的緣故，他不以為意，卻未曾料到會給我帶來多大的影響。
又或許，他覺得他會娶我，便是對我最大的恩賜。
可如今，我不想嫁他了。
我線微抿，良久，才輕聲道：「父親之前說過，有個今年新晉的進士相貌人品都好，兒想與他相看。」
07
聽見我的話，饒是一貫平穩的父親都出驚訝之。
與母親對視一眼后向我，試探道：「你，你當真愿意？」
我聽出這話里的意思，父親怕是覺著我是一時賭氣所言。
可這卻是我思慮了三日所得的結果。
我本就不在意永寧侯府的富貴。
京中流言也并非今日才起，只是從前能忍，是因系沈嶠，這才想著賭一賭。
可今日，我才發現，我的心真的很小，容不下未來夫君朝三暮四，也不得傷害。
我眼睫垂下：「是，父親自小就教導兒，富貴乃外之，只求夫婿上進，并不在意其他。」
沈嶠未必不會來提親，可若是不想嫁他，又能讓永寧侯府死心，最好的辦法便是找個穩妥的人嫁了。
一來讓母親擔心；
二來也能為府里掙個不高攀的清白名聲。
縱然我已沒了嫁人心思，可既生在聞家，便不能不顧家里人。
聞聽此言，父親總算展，多看了我幾眼，道：「這才是我聞家的兒！」
母親也不知是高興還是不高興，神僵著，最后輕嘆了口氣：「也好，那新科進士與咱們家關系還算不錯，又是個穩重子，想來不會在意外頭那些莫須有的謠言。」
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我：「全憑母親安排。」
08
那日之后，在我十七歲生辰前的半月里。
因一己之私連累全家，我心中愧疚，聽從父親的安排，見了那新科進士。
他雖不是前三甲，可也是甲榜上的第六名，名喚衛褚。
隔著屏風，我聽著他與父親談話。
桃枝陪在我邊，探頭探腦地想要窺視那未來姑爺相貌。
被我呵斥后便悻悻地回了頭，在我邊安靜如了。
如今正是春播時候，今上圣明，民如子，尤其關心春播事宜。
而作為新科進士，衛褚也極為關心民生，言談之間盡是務實之事。
父親不絕口地贊他。
我心中莫名也生出幾分好來。
屏風遮擋下，我看不清此人相貌，但他的聲線卻清冽好聽。
觀其言談，更是鄭重沉穩，并非淺之人。
09
但等他走了，父親便問我，我只答得模糊。
知莫若父。
相看過后，父親便時時考察他，又命人去查了他的世。
只道是家中父母早亡，原也是地方富戶，家中佃戶田產厚。這衛郎君效仿今上，時時與佃戶流，親下田地，名聲甚好，全然是與京中紈绔貴族截然相反的人。
我自小讀圣賢書，心中對這樣的人也是欽佩的，便讓父親做主，與他定下了親事。
定下親事之后，便是我的生辰了。
父親有意為我慶賀，邀請的大多是京中相的人。
有從前閨中與我不和的姑娘聽聞了我與進士定親，嗤笑了聲：「我還當聞知棠那麼好命要嫁給世子，沒想到竟自甘墮落，嫁個窮舉子，笑死人了。」
旁邊的姑娘附和著：「你還不知道呀，要面子得很呢，沈世子不過寵了個花魁，便鬧了這麼一出，死要面子活罪。」
「……」
桃枝不忿，正上前理論，我攔住，全當沒聽見，坐了一會兒后便借口頭暈，兀自去了僻靜。
就在這時，遠遠地就見衛褚過來。
我與他既定下了親事，今日又是我的生辰，母親請他過來，也有意讓我們培養培養。
從前只隔屏風見人，他又是坐著，側對著我。
我沒瞧清他的樣貌，如今男人真到了我跟前，我才發覺他量頎長，約莫快有八尺了。
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仰頭看他，只見男人眉眼溫潤，鼻梁高，不薄不厚，除卻皮有些黝黑，竟是生得一副好皮相！
我還當能親下田地，大談特談務農一事的男人相貌上應糙些，卻不想，是出乎我意料地好看。
「聞二姑娘安好。」他似有些拘謹，拱了拱手問好。
我回過神來，察覺自己竟看他走神了，面上一窘，福了福：「衛公子好。」
此話后便又無話了。
桃枝揶揄地笑了笑，退了下去，徒留我與衛褚面面相覷。