趙肅微微偏過了頭，似是不敢看我的眼睛：
「往后我是要在朝堂做的，大周重孝道，父可不慈，子不可不孝。」
我有些失，追問道：「那你母親呢，可要孝？」
趙肅囁嚅道：「母親，會諒我的。」
見他鐵了心，我也不便多說。
仕途一道，科舉只是個開頭，往后的路并不好走，若是侍郎念著父子親，能多幫襯他一些，也未嘗不是好事。
只是我心上難免有些許難過，那個昂著頭出趙府的年郎，終究是向他的父親低了頭。
我同趙肅說，他回去便回去吧。我不愿同他回去，我已經贖了契，不是趙府的奴婢了。
我料想趙肅應該不允，多要勸我幾分。
畢竟過去七年，我曾經多次提過要去外地走訪生意，但他都不肯，央著我說沒有我陪著，他讀不進書、吃不好飯。
可趙肅只是愣了一下，約莫像松了口氣的樣子，說那也好。
這宅子是他母親的，他要我安心住著，有什麼需要的，只管差人去侍郎府上找他。
第二日一早，趙府的車馬便來接他，趙肅打理好了自己的服和書稿，還將我寫的幾本書稿也帶了去。
我只當他是記得與我的承諾，要尋著機會，替我討個科考的路子，便叮囑道：
「這幾本可是我的寶貝，你呈上去了，若是得了貴人的眼，可千萬要早早告訴我。」
趙肅胡點頭應是，轉而去。
我沒想到，那幾本我字字琢磨的書稿，轉頭，就被他送進了尚書府。
3
科舉殿試后不多久，便是子恩科。
我沒收到趙肅的信兒，想來也正常，畢竟他剛剛朝為，需要打點的事頗多，自也沒有基。
我不著急，待他扎穩腳跟了，再去尋機會舉薦我也不遲。
我崔南鶯自顛沛流離，可我運氣很好。雖被爹娘賤賣，可中途逃了出來，被途經一村的夫子撿了回去。
夫子不僅顧我吃食，還教我讀書啟蒙。那夫子姓崔，給我取了個名字南鶯，他說我聽著像江南的口音，大約是從南方遠道而來的小鶯，專程來陪他這個老頭子。
后來夫子故去，我流浪到城里，被掛了奴籍，在黑了心肝的飯館打工，輒被打罵。可沒過多久，便被安姨娘撞見，救了出來，做了趙府的小書。
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兒被撞破，但安姨娘仁慈，也沒有趕我出府，只我做屋里添香的丫鬟。
我極了讀書習字，安姨娘便我同趙肅一起學，說本朝子也有為的，說不定日后鶯鶯真的能一方大員。
我知在逗我，大周雖然允子做，但真正做到一方大的，仍舊都是男子。
但那句話依舊在我小小的心里種下了種子，我讀書不差，替趙肅作的文章還總被夫子夸。
雖說普通人家的子艱難，但到底是有希。
我崔南鶯，十年不，便用二十年，總有一日可以得償所愿，可以施仁政、行正事、謀民生，替周遭一同生活的老百姓們做些實在事。
我懷著心愿，日子都過得松快了些。
直到，我在說書人的茶館里，聽到了子恩科的前三甲，尚書陳長歌。
尚書大人老年得，家中千百寵的小兒陳長歌，在子恩科里寫得一手好文章，被舉薦后，連太傅大人都連連夸贊。
說書人講道，陳長歌長得極秀，是京城中的郎君們都爭相慕的子，此次恩科，出盡了風頭，一時更是前途無量。
我很羨慕，卻也并不自卑，只盼著有一日，也能同一道，在殿試上相會。
可我聽著聽著，卻覺察到了不對。
那說書人道，陳長歌的文章被太傅稱作「百味民生」，在一眾貴的華麗辭藻中穎而出。正是因筆下繪出了商賈小販和田間農伯的境遇，尤其是對嶺南鮮果生意的描繪，惟妙惟肖，見解獨到，令中正大為稱贊。
可是，遠赴嶺南同果農尋生意的，分明是我啊。
而關于嶺南果農的細節，恰好就記在了趙肅帶走的那幾本書稿里，我不僅翔實地記了果農的狀，還提筆寫了如何引嶺南鮮果北方諸郡的見解。
這世上，竟有如此巧的事嗎？
我不信，叩響了趙侍郎府的大門。
門房的府兵不肯放我，斜睨著眼瞧我，見我拿出了趙肅的玉佩，才肯去通傳。
「這子，怕不是爺在外養著的外室。」
「興許只是哪個樓里的姑娘，見爺中了探花郎，要上門來討個名分呢。」
我著并不華貴，頭上并無珠釵，因而幾個小廝議論我的聲音并不算小。
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我并不畏懼，早些年，這樣的話我聽過許多，趙肅都會攔著我，同旁人道我是他的妹妹。只消他一會兒出來，這些踩低捧高的泥子自然知曉，我不是趙肅隨便養在外頭的子。
不多時，趙肅的確出來了。
他說：
「鶯鶯，你怎地這就來了，我正打算同父親說，過些時日便抬你進門做貴妾。」
4
我一時很難堪，到不可置信，門前小廝竊竊私語的聲音被無限放大，好像在說著果然如此。