我腳下一，不留痕跡地擋在面前。
「妹夫，怎的姍姍來遲？」
24
將虛弱的初嵐留給琴照料，我和趙秉來到中庭。
染紅的水缸邊，是那壯婦撲倒在地的死尸，趙秉指著那一片赤漫延的地面道：「太來得不巧，未能于三十里外相迎，是孤的過失。」
「不過，此人為何死在水缸邊？」
說罷，那一雙鷹隼般的雙目橫眉掃來，令人不寒而栗。
而我不閃不避，迎向那刻骨的凜冽。
「你說呢？」
前世，趙秉也是如此，對我輒呵斥打罵。
今世不知何故，我們對峙良久，對方卻在我炯炯的目前閃躲了。
「林側妃即將臨盆，不論如何，我需要一個嫡長子。」
雖則是意料之中的回答，但我仍恨得掐了掌心。
初嵐在那里留下的傷口，正傳來陣陣生冷的刺痛，提醒我此刻依舊要保持冷靜。
深吸一口氣，我冷笑道：「趙秉，你好大的口氣！」
「別忘了，我也是多之，你大夏有何權置？」
眼前，新晉的儲君面數變。
若在五年前，他自可以不理會我的發難，畢竟比起多，大夏人丁更盛，兵馬更強，他隨時可以發兵，打我們一個措手不及。
但，今時已然不同往日。
我想他定然聽說了，這數年，多和大宛、月氏兩國結聯盟，屯田于郭，演兵于野，國力強盛之余，又吸引了周邊十余個小國臣服，正是兵強馬壯，定國安邦。
即便他決意攻打，也要做好籌謀。
趙秉沉默良久，勉強提了提角：「太說的是，只怪下人自作主張！」
說到最后幾個字，他簡直是咬牙切齒。
考慮到初嵐母一病一弱，不宜在此刻發難，我面上不顯山不水：「你既瞧不上初嵐，不如放跟我回多吧。」
然而，趙秉卻一口回絕了。
「不可。」
「為何？」
「是我的人……」
他話未說完，便被我悶聲打斷：「初嵐做了多十八年兒，怎麼嫁你不過五年，就了你的人了？」
理虧一寸，氣短一截。
趙秉啞然片刻，最終卻是搖頭。
「此事不可。」
25
我明白，于大夏這片風土，人嫁了人，命便托于他人之手。
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生殺予奪，只在對方一念之間。
而他虛以逶迤，不過因為我在這里。
待我走了，初嵐焉能活下去？
這對可憐的母恐怕不日便「暴病而亡」，一封喪書，打發了事。
思來想去，我干脆令左右先行回國，向母親傳了急信。
不過數月，便聽宛國將出使大夏。
26
假借照顧妹妹的名義，我留在了世子府。
自那以后，趙秉便對全府上下進行了整頓，多使者團離開后，傳遞消息變得困難了起來。
按時間推算，我知道宛國人已至大夏境，只是不知姬烏是否同行。
于是這幾日，我都在和趙秉涉。
閉的門牗下，我正和初嵐商量著如何破局，風吹簾，卻送進一個怯生生的聲音。
「兩位夫人若有難，可與我說。」
初嵐已是驚弓之鳥，撲到窗邊，惡狠狠道：「你在這里做什麼？」
我起看去，虛掩的隙里出現了一張枯瘦的面孔。
是琴。
似乎被嚇到了，聲音發：「奴婢只是想幫忙……」
初嵐繼續問：「為什麼要幫我們？」
「因為夫人和……小夫人，對我都很好。」
夫人？
小夫人？
這稱呼頗為奇怪。
前世我和琴關系很好，因此旁人妃子娘娘，卻只我夫人，于是我低聲問：「琴，你記得以前的事？」
對方一臉莫名：「夫人，此言何意？」
著那雙熱切的眼睛，我慢慢道：「你，真愿意幫忙？」
對方連連點頭。
不知作為通房，是否也曾失去過孩子。
我想這或許是一種同病相憐，發自真心的同，因此琢磨許久，放出了一個模糊的口信。
「那麻煩你幫我帶句話，給宛國使團里一個姬烏的人，就說他在世子府，丟失了一顆珍貴的明珠。」
琴點了點頭，便了花木之中。
27
三日后，宛國使臣來訪。
宛國在大夏以西，因國君暴而名聲遠揚，但相應的，他們的良馬與冶鐵技同樣蜚聲四海。
因此姬烏拜訪世子府，便到了趙秉熱的倒屣相迎。
直到他得知姬烏來見的人是初嵐，頓時七上臉，一張面孔五六好不彩。
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然而，第一次見到姬烏，初嵐卻反應淡淡：「我知道你。」
「母親說過，你是我生父。」
姬烏奇道：「那你為何不喚我父親？」
初嵐揚起角，輕蔑道：「你算什麼父親？二十三年了，你可曾來看過我一眼？」
他啞口無言。
平生第一次，我在那張臉上看到了慚愧之。
姬烏在此折戟，便轉而向趙秉談起了條件：「若殿下愿意放過我兒，我宛國可獻上一千良馬。」
一千良馬！
趙秉這才知道，這兩人原是父。
念頭剛起，一抹貪婪之從那儒雅的面孔上掠過：「國師可否知道，初嵐是孤的元妃，從潛邸時便跟著孤……」
「兩千良馬。」
「……」
見趙秉沉著臉不說話，姬烏再次加碼。
他一再重復，這個數量已經是宛國存廄中的全部。
三千良馬！
有此儲備，大夏便不止擁有了最多的步兵，還有最強的騎兵和最完善的防方陣！