我和巧繡坊定下戰書的事很快就傳得沸沸揚揚，沒幾日，老夫人壽宴的請帖就送到了我手里。
謝東張得在屋子轉圈圈，「玉娘，你別害怕，贏了固然好，但輸了也不打。」
「縣令大人不會為難你吧？」
「他要是打你板子，你就指我，說全是我的主意，我皮糙厚，扛揍。」
我聽得撲哧一笑。
到底是誰更張？
「好，我記下了，縣令要打我板子，我就讓他打你。」
「對對對，你可不住那苦楚。」
他極欣的點頭。
就好像，那板子落在他上，他不會疼似的。
16
我準備了一架仙翁賀壽屏風。
東西大，工期又趕，饒是有謝珍謝珠幫我分擔，我也是每天繡到頭昏眼花，深夜才歇。
謝東最近也忙。
每天早出晚歸的不知道做什麼。
直到某天夜深了，我累得肩膀都抻不直時，他忽然端了盅清香四溢的湯進來。
「你嘗嘗。」
他舀了一小碗，小心翼翼的捧到我面前。
湯清亮，清香宜人，品上一小口，清甜甘的滋味似乎能潤澤五臟六腑。
我忍不住連喝了兩小碗。
他笑開了。
我逗他，「特意為我去學的？」
「才不是。」
他甕聲甕氣的反駁。
我吸吸鼻子，故做委屈狀，「原以為謝大哥你心疼我，沒想是玉娘想多了，也罷，玉娘本來就是個沒人疼的小可憐，自然也不配謝大哥用心對待。」
說罷，我推開了湯盅。
他一急，按住了我的手，「不是那樣的……」
「那是哪樣？」
我的視線落在他按住我手的手掌上。
他像被火燙著了似的，急慌慌的猛然回，「玉娘，我，我……」
「你不喜歡我？」
我盯著他，「你學了甜湯，是想做給別的姑娘吃？」
「謝大哥，我乏了。」
他始終悶著不吭聲，我只得狠心趕人。
木頭啊木頭。
你什麼時候才會開竅？
17
我開始故意避著謝東。
他在廚屋，我就去鋪子里繡花，他溫了酒，我扭頭就讓珍珠給我泡茶解悶，就連去看謝南，我和他也分開去。
謝南回家后悄悄問我，「阿姐，你和大哥吵架了？」
「沒有。」
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我拈著針，給仙翁的眼睛綴上深淺不一的，幾針下去，謝南忘了他哥的事，驚呼起來，「阿姐，仙翁他笑了！」
眼睛最是傳神。
稍稍幾針點綴，仙翁便有了靈魂。
「賀壽嘛，當然得喜氣。」
繡完仙翁了再繡五個福娃上去，代表五福臨門，還得加快速度繡才行。
「阿姐，你別放棄大哥。」
「他太過仁厚，總是想著不拖累你，所以才……」
謝南又來叨咕了。
我催他趕溫習功課去，「我和你大哥的事，你就別心了，等他了狀元郎他親哥，什麼問題都能迎刃而解。」
謝東的顧忌，銀子就能解決。
但狀元可不是那麼好考的，他不努力怎麼行？
晚上謝東來找我。
我繡著福娃，故意不看他，「有事？」
「玉娘……」
他躊躇著，「謝南沒跟你說什麼吧？」
「你覺得他應該說什麼？」
我拈著針，舞得在燭火下都泛起了陣陣寒，他撓撓頭，憨笑了聲，「沒有就好。」
這人。
我輕哼，「我肩膀酸了。」
「啊？」他手腳都不知該往哪放才好了，「那、那我給你？」
我示意他站近些。
能把斧子掄風火的大掌，像片羽似的落在我肩上，弄準了力道，才一下一下的，不知疲倦的給我按著肩頸。
我舒服得瞇了眼睛。
做完一天繡活后疲累的得到放松，子骨似乎都輕飄了幾分。
恍惚中，門外忽起幾聲輕笑。
我一歪頭，就看見謝南帶著謝珍謝珠在門口看，見我瞧他們，頓時就笑嘻嘻的跑開了，「我們只是路過，路過！」
這群孩子。
我失笑搖頭，銅鏡里的謝東已經窘得滿面通紅。
「謝大哥。」
我對鏡輕喚他，「還記得那夜，你許給我的承諾嗎？」
他一怔，隨即點頭。
「永不會忘。」
那就好。
18
歷時兩個月，仙翁祝壽圖終于繡好了。
等裱進木框里，再做屏風，老夫人的壽宴也如期而至。
這幾日落雪，紅梅蕊中綴著晶瑩的白，風雪一卷，清冽的梅香便遠遠飄開，而宴廳里笑語喧嘩，暖如春日。
我與巧繡坊的繡品皆呈了上來。
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我繡的仙翁祝壽，巧繡坊則繡的南海不老松，果然技法巧，栩栩如生。
老夫人左看看右瞧瞧，最后笑著搖了頭。
「這可讓老如何評斷？」
一眾賓客跟著笑，「各有各有的長，老夫人您喜誰就點了誰做魁首。」
「我覺著仙翁祝壽更好，老夫人可不就是仙家。」
「不老松也喻意好，且富貴吉祥。」
眾人爭執不下。
老夫人和善，笑道：「既然都覺得甚好，那干脆，你們兩家同做魁首吧。」
我自是笑盈盈的謝過。
領了賞銀，吃過了壽宴，才回東玉閣。
半路上，巧繡坊的王管事攔住我，「蕭玉，雖然老夫人點了兩家同做魁首，但巧繡坊絕不會輸給你的。」
「王管事說的是，東玉閣也不服這口氣。」
我從善如流的懟回去。
他氣得走了。
謝東陪在我邊，臉上藏不住的擔憂，「他不會暗中使主意吧？」
「使又如何？咱們不怕他。」
我寬他的心。
我本就不是為奪魁而去。
缺的，只是老夫人的金口玉言，助我抬高名氣而已。
19
消息傳的很快。