阿姐私心想著，若明春沈郎能得個，到時他托人來求親，倒也不算辱沒了陳家的門楣，阿姐此時不向翁翁言明，一來，臨近歲末，不便說，二來，阿姐也沒臉說。」
「阿姐你便是想得太多。」
阿姐的神默了默，眸中涌過一從未有過的傷痛之。
「你十歲才來汴京，很多事你不知曉。我姨娘——是陳家的罪人，若不是因嫉恨，惹得母親小產，陳家也不會至今只有大哥一位兒郎。撒手去了，卻把我留在世上，在這座宅子里，人人皆知我姨娘是個心腸歹毒之人，都等著瞧生下的小娘子是怎樣的品，可母親是怎麼待我的呢？不僅把我記在名下，給了我嫡的份，還養我教我，視我如親生。若我不知分寸，以私惹煩憂，那豈不是連南熏門里送進來的豬都不如嗎？阿菼，我將我此生最難堪的傷疤挖出來給你看，就是想讓你明白我的心——
「我，絕對不會搶你的心上人。」
8
阿姐向來順，可此次卻執意拖到明春。
幸好歲末很快便到了，汴京城里家家都忙著祭祀、會客、灑掃門庭，皇宮里也舉行著驅鬼逐疫的大儺儀，祈求來年風調雨順，萬歲康寧。
又是一年上元日，大病初愈的家和眾妃嬪、秦王同登宣德樓與汴京百姓一起賞花燈。
那夜，大趙儲君以其錦繡之姿、俊逸之神折服了萬千民眾。
不過于我，那也只是聽說而已。
只因自去歲冬開始，我和阿姐便神懨懨，一心等著春日的會試和殿試。
我和趙元熙已經很久沒見面了。
上元日，他命秦王府的侍來陳宅送節禮，其中竟有一盒子火楊梅燈，那侍說這是秦王專門送給家中的小娘子們賞玩的。
我知道，其實他是特意送給我的。
我將那枝火楊梅燈鎖在了我的妝盒里。
膽大妄為如我，敢在街前當眾高喊自己「尚未婚配」，如今卻不敢多瞧幾眼妝盒里的火楊梅。
只因我怕，那不過是一時璀璨一世虛空。
我怕在十四歲時遇到了太過驚艷的人，萬一被辜負，余生便不會再多瞧旁人一眼。
明月不諳離別苦，斜到曉穿朱戶。
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我竟然也在初春的夜里患得患失了。
阿姐比我尤甚，二月里忽然病了，舅母請了很多郎中，藥湯煎了一盞又一盞，可阿姐卻日漸消瘦起來。
春夜里，時常斜倚在廊廡的人靠里，一邊咳嗽，一邊仰頭著庭中春垂淚不語。
楊柳弄輕，煙縷織愁。
我知所憂為何，因此不停地安。
「過幾日便是春闈了，阿姐你要想開些。」
阿姐卻黯然地搖搖頭，一張玉容蒼白如紙：「可是太后的旨意很快就要來了。」
我摟住單薄的肩一時悲戚不已：「阿姐你何必自苦至此？外翁尚未應允你宮，太后難道還能來家里搶人不？」
阿姐垂淚不語，手中的帕子上盡是斑斑的舊日水痕。
上元節之后，趙元熙接連約我了好幾次，我皆以各種理由拒絕了。
我覺得，便是我有萬千個去見他的理由，可此時此刻，偏沒有一個去見他的份了。
不料，我不就山，山自來就我。
三月初的一個午后，大哥忽然來找我。
他說他在潘樓街買了幾個汴京時興的懸傀儡兒，讓我去挑一個把玩。
我私心想著阿姐病懨懨的，若能親手給演個傀儡戲哄開心也是好的。
可是待我推開大哥屋子的槅扇，卻看見趙元熙正如松般站在一座博古架前。
心一翻，我旋即轉走，可他卻迅疾搶步關上了槅扇，將我與他單獨置于槅扇之后。
「為什麼？」
窗欞與門里進來道道細碎的金，那金與影皆在他的臉上，忽明忽暗，正如我的心。
我搖搖頭，不知不覺已經開始落淚。
「我阿姐病了。」
「是心病，你心疼，我也得了心病，你可曾心疼過我？」
他咄咄人，一步步走向我，如山的影將我小的軀漸漸籠罩，「我于宮中長大，自遇到的皆是驕矜虛偽的子，們進宮求的是富貴不是真心，可我偏偏要的就是真心。去歲上元節遙遙一見，我便對你了，可如今你這般躲閃，還是當初那個恣意率真的姜大車嗎？」
「……怎麼不是？」我慚地開口強辯。
「既然是，因何躲我？難道你想始終棄？難道男子的心便可以用來任意踐踏？」
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「你、你胡說什麼？誰始終棄？」
「沒有嗎？」他恨恨地盯著我鬢上的芙蓉釵，「芙蓉釵還在你的鬢上，難道你要不認賬？難道你不知汴京釵的風俗？」
我：「……」
我自然是懂的。
依大趙習俗，男相悅，以釵為憑，可是——
一時間，我的臉又紅又燙，額頭竟于這乍暖還寒的春日滲出了一層層細碎的汗珠。
趙元熙此時悄然出一滿意之，他自懷中掏出一方錦帕，彎下腰不顧我的躲閃，扳過我的額頭，為我細心拭起來。
「我知道太后有意召你阿姐進宮，但有的襄王，我有我的神，便是太后再專權，也不能肆意點鴛鴦譜。