晚上看賬擇人，每一個管事伙計，我都要斟酌半晌。
姐姐本聽到我的信兒便要回來給我做主，卻被時疫耽擱在路上。南方倒沒什麼事兒，奐玉已做賊一般借各種原由給我找過好幾撥城外的大夫，都說我是中了毒，長年累月的侵蝕，我五臟都了難。
不好治，只能養。
這一日，奐玉上午說孫妙珠的查驗信估這兩天就要到了，下午又高高興興地帶回了個人，說是不出世的醫仙。
這人是個年樣子，子跳不羈，又有幾分英俊。看著有些像年輕時候的謝止，我不是特別喜歡。他看了我的面相舌苔，兩指隔著帕子搭了一下我的脈象，連連嘖聲。
他桃花眼一彎，笑瞇瞇地說：「巧了巧了，夫人這毒，正是我配的。」
我面上一笑，頗為差異：「你這樣同我說，是手眼通天不怕吃司了？」
「汗汗，在下配的，在下能解，若吃了司，可就解不開了。」
我定睛看著他，這人面水，話里話外再尋常不過，冷靜得令人害怕：「怎麼個解法。」
「三千兩，底子怕是會虛點，不過人一時半會死不了就是了。」
我點了點頭：「你這毒藥怎麼賣，我來一份。」
他看著我，笑瞇瞇地，十分欠打的樣子：「毒藥二十文。」
「你這賬是怎麼算的？」
「夫人，死人不值錢，活人值錢。」
說得還怪有意思，我兩指敲在案上：「當初買你毒的是什麼人？你開個價，我買個踏實。」
「在下秦十二，買藥的人謝止，正是令夫君了。」秦十二沖我抱拳，十分迅速地就報了名字，「當初他也是托了好些個人來買，出了不錢。這事兒估有三年多了，和夫人病癥也能對得上。」
三年多，謝止方同我婚沒幾日，便惦記要毒死我了，我氣得牙直，中腥甜，直嘔出一口來。
秦十二見狀急忙后退了一步：「夫人，咱先說好，我這人不賒賬的，銀貨兩訖，才是買賣。」
我掏出帕子，一把將上的跡抹干凈，又喝了口茶：「嗯，給錢，秦大夫再開個價吧，我要那副毒藥，無解。」
秦十二開了藥，施了針，還給了一副方子，我每日按時按點行事，我看了看直接加錢給人留下了。
Advertisement
「你住這吧，左右我相公要死了，家里缺個男人。」
秦十二一向淡定的臉終于有些僵，我看了大樂。
八
奐玉托人找了漕運的馬師父，又加了些錢，將那三位都了個底兒掉。城北的鄭環是好人家的閨，如今才十六，已經有了一兒一。瀟城的照影是一位艷無雙的花魁，聽說彈唱文舞都絕，當初謝止出了大價錢才將人贖出來。
而孫妙珠，著實是一位妙人，我去年預備的事兒，了。
我同坐在小招樓的雅座里，笑瞇瞇地想，謝止知道孫妙珠到底是什麼人的那一日，定然十分熱鬧。
小招樓今日在唱荊軻刺秦王，正唱到圖窮兒匕首現，我大笑一聲掌賞。
孫妙珠也在笑，放下上好的汝窯青盞：「聽說魏夫人派人去了趟江南？」
我同說自己是個寡婦，夫家姓魏，死了有四五年了。
「嗯，查點事兒。」
孫妙珠看著我：「夫人查得還滿意麼？」
「滿意極了。」
我端起茶杯一茶代酒，干了。
孫妙珠不說話，但飲盡了盞中茶。
和聰明人說話，本就無須說開了，意會最好，意不會也無妨。
孫妙珠的確是江湖人，這一行里首屈一指的騙子，江湖人稱人燕。
幫派行事，一旦出手，家徒四壁。
謝止從我家搬運了好幾年的錢，如今私下里折騰得厲害。估計是想以錢養錢，折騰出些靜來，如今倒好，有這樣一位人燕，我便省心許多。
我要讓謝止一無所有地絕而死。
一邊這樣想，我一邊又了一籠果子：「我聽說謝止家夫人的病好多了，孫姑娘好心腸。」
「人家好了是人家的福氣，同我心腸有什麼干系，從前打聽是因為有些買賣牽扯，如今買賣快做了，往后也無掛礙矣。」
孫妙珠了個懶腰，面流眼中璀璨，是我們商戶要賺到大錢的樣子。
「嗯，那謝郎姿好，又有些錢財，一副風度翩翩的樣子。我還當是孫姑娘心上人呢？」
手從果子上回去，正地看我：「姐姐，你知男人中有斷袖麼？」
「啊？」我不著頭腦，不知怎麼說到這。
「人也有。」
？？？
一口水險些嗆出來，我捂著口一頓咳嗽，奐玉也著急，直拿眼睛瞪孫妙珠。反而爽朗地笑了起來：「姐姐，男人沒什麼好東西的，你再選，可要人好好掌掌眼。」
Advertisement
我咳嗽過了，將帕子疊好揣回腰間。
「姑娘說得有理，我從前不知道，覺得人心都是長的。后來發現，也不都是。好在商人重利，我也不曾托底。」
「那便好，我認識個人，同男人了底兒，最后差點連尸骨都人給賣了。」說這話時，孫妙珠沒有笑，眼中如一攤水，濯濯人。「后來呀，我只同男人做買賣。」
九
回去的路上，我買了幾本話本子，其中有一本，講的是孟殺親，毒死婆母的故事，還有一本略為傷風敗俗，講的是閨房里兩個姑娘的故事。