我忍不住夸馬：「方才你罵得真帶勁！」
馬卻若有所思地夸里正：「沒想到桃水村的小小里正，竟比京城那位還講理，懂得不遷怒。」
我故意歪頭問：「馬，京城那位是誰啊？」
我笑著一把拍向我的后背：「別哪壺不開提哪壺，臭丫頭！」
掃房子、蒸豆包、做豆腐、祭祖先，一眨眼，歲末就到了。
臘月底，我將馬拉到了一旁，吞吞吐吐地說：「大妹子，有件事我一直瞞著你。就是——周姨娘，周姨娘的尸，我當初沒找到，便在后山陳家的祖墳旁，給立了一個冠冢。這事兒吧，我做得欠考慮，畢竟是國公府的人，你們公侯之家講究多，也不知這有沒有犯了你們的忌諱。但當初那般景，我又實在不忍讓做孤魂野鬼，你看這事兒？」
馬鼻子一酸，眼圈都紅了，「老姐姐，我替國公府、替周姨娘謝謝你。」
除夕夜，屋外飄起了小雪。瑞雪兆年，為了應景，我特意打開了客人送的那個甜食袋子。
安芝的鼻子最靈，湊過來一看，頓時驚喜地嚷道：「是牛糖！」
我笑著將糖撒在炕桌上：「以前吃過？」
「吃過，小舅舅每年來國公府，都會帶好多牛糖，」安芝用小手指向芝安：「他最吃，小舅舅最疼他。」
我意外極了，清清冷冷的芝安，竟然吃甜甜的牛糖？
原是我忘了，其實他只不過是個六歲的孩子。
心思再重，也是孩子。
屋我眾多的弟弟妹妹，一時間被糖饞得紛紛流下了口水。
既是如此，那就多食些吧，讓這世間的得來不易的糖，甜甜他們的，也暖暖他們的心。
04
這個年，我沒法違心地說，過得很好。
一個家破人亡、骨分離的年，怎麼會好呢？
著馬臉上勉強維持的平靜與笑容，聽著兩個孩子言語中對舊日景流出的思念，我的心總是覺得難過。
何為年關？
此此景就是啊。
只是，不管夜里怎樣將淚水流盡，天亮了，這日子還是得照常過。
轉眼到了正月初六，我們全家又開始了一年的忙碌。
我給家中九口人改裳、做鞋面、又補補；我爹趁還沒春耕，去山里伐木鑿石挑土方；我娘帶著冬寶持著家里的一日兩餐；秋妹帶著安芝負責喂小；芝安開始為即將到來的書院生涯做準備。
Advertisement
而我則又要開始挑著擔子去鎮上賣芝麻餅了。
至于馬——
馬自出生起便是個千金大小姐，一切事宜皆有丫環婆子伺候，從沒自己過手，所以真真是什麼都不會做，哪怕是最簡單的針線活兒也不會。
「哎，我活老廢了！」
常常坐在院中的石墩上，長吁短嘆著。
我蹲在爐旁一邊烤餅一邊笑著給找事兒：「馬，您還有簡單易做又好吃的吃食方子嗎？開春了，我想多賣幾種吃食，給客人換換口味，順便也多掙點銀子。」
「有哇！」馬頓時雙眼放，「你馬別的不行，論起吃，還是有一套的！」
我趕忙使勁點頭獻殷勤：「就是就是！您可是桃水村食家呢！那麻煩您幫我想幾個，趕明兒我試試。」
「這有何難，等著！」
一言未盡，馬立刻神抖擻地回屋去寫吃食方子了。
正月里，鎮上的人出門的不多，所以我的生意并不是很好，每日也只是勉強能掙個二三十文錢而已。
但我爹干得卻熱火朝天，沒出半個月，圓木、石頭和黃土便占了我家半個院子的地方。
我悄悄問我：「我爹這是要做啥哩？」
我撇撇，角卻彎彎的：「這個倔驢不知從哪兒聽說男娃和娃過了七歲就不能睡在一個屋了，這是要蓋房呢！」
「蓋房？」
我一指我家房子旁邊的空地：「就在那！你爹要蓋三間房，給你馬祖孫三個住。」
「哦，銀子夠嗎？」
「夠。上次那二十兩銀子，除去買干、狐貍皮和零打碎敲的本，還剩十一兩呢。你爹說等出了正月，就請村里一些相的漢子幫忙把房子蓋起來，這要不是正月里不興在家里土，恐怕他明兒就要蓋呢。」
我笑，「呦，我爹這是咋了，怎的像變了個人呢？」
我又氣又樂，手擰我的臉：「有這麼說自己爹的嗎？！你爹這人啊，腦子雖不好，心眼卻不壞。」
我：「……」
！有這麼說自己兒子的嗎？！
正月十六，我將七歲的芝安正式送進了孤竹書院。
孤竹書院是桃源鎮唯一的一所書院，它看起來頗為陳舊，在我們當地名氣卻不小。
Advertisement
從桃水村到桃源鎮，總共十六里地，村里有位趙大叔，每日清晨趕車捎人到鎮上，晚上再捎回去，來回只需一文錢。
若是年輕的車把式，我還真不敢讓芝安坐車，但若是趙大叔，那我可就太放心了。
因為趙大叔，將牛車趕得賊慢，他一邊趕車，一邊拾糞，路上不管是牛糞驢糞馬糞騾子糞，他背著糞箕子，通通都不放過。
對于鄉下人來說，糞是寶，沒什麼比它更好的料了。
芝安坐牛車，我便挑著擔子在車邊跟著，有時牛車上人，趙大叔便會憨厚地嘿嘿一笑，朝我揚揚下：「春妹啊，你也坐車上。