自從那日我收了姜時的荊條，姜時便隔三岔五地尋借口來找我。
有時是來送市面上流行的新詩冊，有時是來討教兵書古籍中不通的語句，但更多的時候是陪著郎中一起來為我把脈。
他想幫我調息養神，盡早驅除夢魘。
可是心魔到底是心魔，又怎是幾碗藥湯子能輕易去除的呢？
圣人臨朝后，宵旰食，焚膏繼晷，對徭役、鹽課、選才、制、土地等進行了諸多改革，一掃前朝萎靡浮華困頓之風。
直到忙至冬月，圣人才稍稍松了一口氣。
一日京城大雪，圣人忽然想起去年姜府竹亭擁裘圍爐之樂，于是又帶著幾個隨行的宮人來了姜府。
這回，他點名要見我。
姜府前廳里，圣人穿著家常的暗底福紋錦袍，坐在椅中笑語地問：「去年依你之言，孤才能揭穿妖道的詭計，今春你又救了整個姜府。如此之功，孤該如何賞賜于你呢？」
我低眉順眼地回他：「多謝圣人，但民不敢貪功，亦無所求。」
「真無所求？」
圣人朝一旁站立的姜時看了看，角的笑意簡直要不住了。
「孤聽說你已到及笄之年，就不為自己日后的姻緣求一求恩典嗎？不如孤今日——」
未待圣人說完，我慌忙跪倒在地，向上叩頭。
「多謝圣人意，民方才想起一求。」
「哦？所求為何？」
我咬了咬牙，心一橫，目堅定地抬起了頭：「民想宮。」
圣人：「……」
一語既罷，宛如霹靂驚雷。
姜老爺和姜大公子同時面面相覷，而站立于不遠束玉簪、著朱衫，始終用灼灼目著我的姜二公子，更是子陡然僵，一張原是神逸俊朗的臉，頃刻間蒙上了一層濃濃的翳。
圣人的臉也登時沉了下來。
「你想做孤的人？」
額頭、鬢間、后背冷汗涔涔，可我已顧不得：
「民鄙，不配侍君。聽聞皇宮有個華館，館藏書數十萬，民不才，卻也頗識得幾個字，請圣人降個恩典，允民華館日夜灑掃，驅除蟲蠹，做個使的侍書使。」
「哦，原來你是想做個。以你的才智容貌，倒也做得，只是做又怎比得上做人家的娘子來得輕松自在呢？」
Advertisement
「圣人容稟，子在世，本就艱難，時從父，出嫁從夫，便是做了富貴人家的正頭娘子，也不過掌一宅之事，一生饔飧井臼、生兒育，出路著實窄得很。可民自便發過宏愿，要憑自之力坦立于人前，而不是因著嫁給了誰、了誰家的門。民雖微如螻蟻，不能像男子那般立于廊廟、垂名于竹帛，卻也愿發螢火之，憑此一生，照亮一室，圣人全。」
圣人不由得慨：「沈姑娘竟有此志向，只是——」
他的目又不自地朝姜時去，眉眼間滿是問詢。
沒想到，方才被震驚，此刻卻又漸漸回過神來的姜時竟然也「撲通」跪在了我的旁。
「沈姑娘蕙質蘭心，學識過人，求圣人恩典，允夙愿。」
他的聲音擲地有聲，如同天籟，我一驚，轉頭迎上了他的雙眸。
那眸底的笑意，著三分溫，七分理解。
不知為何，我的淚水頃刻便大顆大顆地涌了出來。
不是自眼眶，而是自心底。
可那雙眸子并未盯我太久，它們自我的臉上一閃而過，很快我便聽到姜時又有幾分耍賴地對圣人歪纏道：「不過，您可別太小氣了，怎麼著，也得給沈姑娘封個六品司記做做。」
姜老爺怒了：「逆子你住口。」
圣人卻忍俊不，他無可奈何地白了姜時一眼，假意嗔道：「呸，民間俗語，鹵水點豆腐，你這個廢——孤直接封做五品尚宮得了！」
「那敢好！」
「好個屁！」
圣人終被得寸進尺、嬉皮笑臉的姜二公子氣得當眾了口。
圣人到底仁慈，雖然我是罪臣之，但他不拘一格，封了我做華館學士，于臘月初一正式宮。
宮前，宜兒拉著我的袖子不停地哭哭啼啼：「阿姐，你別丟下我。」
我著的手，亦是百般不舍：「你先安心在姜府住著，待長姐在宮中立了足，再想法子把你接進宮，也做個。」
「做？不行的，我只是個庶。」宜兒想也不想便搖頭。
我面登時便沉了下來。
「嫡怎樣，庶又怎樣？王侯將相尚且沒有種，一個嫡庶之分就能將人困住？宜兒，真正的強人，是不分男、不論嫡庶的，你若再妄自菲薄，當心阿姐不認你。」
Advertisement
7
臘月初一，姜時趕著一輛馬車與我一起到了宮門口。
「日后，你我便是同僚了，還請沈學士多多關照下。」
在宮門分別時，他假模假樣地向我深施一禮，惹得不遠的幾個皇宮守衛不停地低頭憋笑。
我對他頗為無可奈何：「你便正經些吧，好歹也是當朝四品。」
姜時撓撓頭：「還不是想博你一笑？你進宮后直接去華館，圣人已為你安排好，我午食時再去尋你。」
「尋我？這是皇宮，規矩多，禮數嚴，不要生事。」
「圣人囑我多關照你，誰敢抗旨？」
我：「……」
姜時的，騙人的鬼，平日里冷靜自持的一個年郎，偏到了我面前就喜歡滿胡吣。