」
我在旁說：「不是去。母親可以去秦王府門口跪著，來往眾人看一看。
「就說母親教子無方，向秦王賠罪。既是慈母，又讓秦王府騎虎難下，從而陛下更憐惜周家。」
父親點頭：「正是這話。」
可如此一來，繼母聲譽掃地，再也沒資格出門際——貴婦們不會愿意搭理。
兒周汾兒，恐怕也難以高嫁。
父親不是沒想到這一點，只是犧牲妻子和兒的前途，保住他的面，平息與秦王府的恩怨，對他更重要。
男人的貪婪，我父一點也不。
繼母只得去跪。
跪了一個時辰，很多人看熱鬧。
秦王妃了進去。
還以為會和說話，不承想是繼續跪著。
繼母在秦王府跪了八個時辰，還被秦王府的丫鬟潑了一涼水。在庭院跪了整夜，秦王妃才消氣。
不過，如此一折騰，繼母回來就病倒了。
病得奄奄一息，說話艱難。
父親大夫用人參吊著的命，因為一死，我和周汾兒得守孝三年。我們都及笄了，熬不起。
繼母還被挪到莊子上去養病。
等于是廢了。
周汾兒哭得像個淚人兒。
沒了母親幫扶，很倚重我兄長，什麼都要請他幫忙。
他們倆更深厚。
我嫂子對此不滿，卻也不敢說什麼，忍氣吞聲。
「清兒，你能否勸勸你大哥。他與汾兒太親厚了，我有點害怕。」大嫂說。
「嫂子為何自己不說？」我問。
大嫂語塞。
「什麼也沒發生，大嫂去說的話，不占理。難道我去說，就很占理嗎？」我道。
大嫂知道利用不了我，不好再來了。
周汾兒讓大哥去找晉王。
晉王來了周府，安。為了娶，晉王再次向皇后請求婚。
「娶誰都可以，娶不行。」皇后道。
「救了兒子的命。」晉王說。
皇后大概知道了緣故，放緩語氣：「你去告訴，到沁宮來，也當面繡一幅百鳥朝圖給本宮，本宮就請陛下給你賜婚。」
晉王大喜，去告訴了周汾兒。
周汾兒當場變了臉。
8
周汾兒不肯去宮里繡百鳥朝圖。
說：「當初為了趕那幅繡圖，我傷了手，如今腕子不靈活了，再也繡不了。」
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晉王詫異看著。
他并沒有算了，只是說：「我認識一名醫，他擅長骨，讓他給你看看，可好？」
周汾兒更是慌：「不用。」
「你平常吃飯喝茶，也無異常。一針并不比筷子重。既然拿不了針，自然是有什麼損傷，及早請醫為宜。」晉王繼續說。
周汾兒更堅決：「我不想請醫，不想讓人知道我變了廢人。」
晉王轉而去。
又有兩個月，我生母忌日。
我帶著丫鬟去上墳。
回來路上，晉王在道上阻攔我去路。
他問我：「當初那幅百鳥朝圖，可是你繡的？」
我很詫異：「王爺直到今日，才想明白這道理？太子可是當時就懂了。」
晉王狠狠攥了攥手指：「為何不告訴我？」
「見不著王爺的面。家里人準備李代桃僵，自然防我似防賊。」
我道。
晉王面頰微微抖。
他似想要拉我的手：「你跟我去見父皇母后。既有誤會，咱們重新說明白。」
并沒有什麼誤會。
王爺的，在他發現我這個王妃也有用的時候，就變得很稀薄，他也沒額外照顧周汾兒。
只是得不到，念念不忘。
待他登基，我父在朝中權勢依舊，而且更周汾兒。
周汾兒保持貌，又深得父親寵，皇后換個人做，不影響大局，晉王才廢我立。
如我父親退，周汾兒又人老珠黃，還有什麼事？
所以，這點，簡直無關痛，在利益面前不堪一擊，哪里值得搖我謀生之路？
我要是以為，憑借一個男人虛無而生出來的誼，就可以得到權勢，我也活不到最后。
我避開他手：「王爺，我已是太子準妃。你若再對我不敬，我會打斷你的手。」
我上了馬車。
海棠駕馭馬車，快速離開了。
我聽說，晉王隔天就去了書房，當著皇帝的面，狀告我父親。
他說周家以次充好。
他說周家故意欺騙他，用周汾兒代替我。
皇帝聽了，微微吃驚。
我父知道負隅頑抗無用，就跪地磕頭：「臣不知，臣也是今日才知道。都是臣那賤膽大妄為。臣有失察之責，愿罰。」
皇帝不好懲罰他。
只是如此一來，周汾兒徹底聲掃地了。
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我父親待也遠不及從前。
只我兄長還疼依舊，對不離不棄。
他們倆在街上遇到了秦王世子。
秦王世子想起之前那樁丑事，竟是要當眾打他們。
周汾兒推出我兄長。
秦王世子人反剪了兄長雙臂，對周汾兒說：「你要是掌摑他十次，我便原諒了你。」
周汾兒居然照做了。
秦王世子哈哈大笑，被逗樂。
我兄長面掃地。
他回家后，向我嫂子說：「我不該那麼疼，真是白眼狼。」
嫂子聽了這話，轉告了我，然后回娘家去了。
任憑大哥怎麼求，也不回來。
我大哥試圖跟我好，我沒讓他進門。
周汾兒越發不堪，我父親對外都不愿意承認還有這麼個兒。
「還是你好，你爭氣。