我不曾因自貴重，瞧不起林嫻，便不會因林嫻之故，遷怒于周生。
殿選前日，周生同我飲酒，他大約是探聽到了我曾經的事，試探著問，我心里可還有遲將軍。
我笑稱，有如何，沒有又如何。
年郎眉目如畫，眼里是濃得化不開的誼。
他道，有他便等，沒有他也等。
我問他等什麼。
他說，他知我志不在后院，愿等我青云直上，抱負實現。
我逗他，說我是姜家的嫡，便是配帝王也配得，他一個小小縣丞子，如何敢想。
“不敢想，卻無法不想。”
我說我的確，志不在一家一院，若這一等要許多年呢。
他說他也等。
我便笑，說曾經也有人，等了我數十年，也不礙著他變心。
周青云惱了，他說姜昭，我不是遲將軍。
無妨，遲晏也好，周青云也好，喜歡，我便接住，不喜歡，我也無妨。
往事如煙，縱使我同遲晏再年深，也是過去的事了。
不過，總有人不這麼想。
遲晏總給我遞帖子，今日邀約宴席，明日邀約春游獵場。
他好似忘了自己早已有正妻，還有三個妾室，胡鬧得不樣子。
我讓門口的小廝若再見到是遲將軍的帖子，直接退回便是，我姜昭，不接遲晏的帖子。
連番打擾，礙著我溫習課業。
我姜府還沒說什麼，林嫻，先找上門來了。
6林嫻變了很多，三年前的消瘦、倔強，像一株白楊。
可現下，穿著京中時興的，戴著繁復的珠釵，旁的丫鬟婆子，都比曾經的穿得華麗。
端著貴婦的架子，可厚厚的遮不住臉上的疲憊，同我寒暄。
聊著聊著，便小聲啜泣起來。
“昭昭，我對不住你，可我當年實是無法……”
我打斷：“你若是來同我講這個的，那就請便吧。”
林嫻愣了一下，收起了眼淚。
“果然，還是同你講話舒服些，不必假惺惺地，這京中世家子之間的走，讓我心煩。”
“可這是你千方百計求來的，不是嗎？”我反問。
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林嫻默了一瞬。
“你是姜府小姐，我永遠也比不上，如今你恐怕也瞧不上遲晏。既然如此，你能不能答應我，不要再見他了，算我求你。”
我被逗笑了。
醫，我也可以替求來，可以同 我一起科考，只要愿意。
父親的冤屈，我姜家也替求了。
我能相助的地方有那麼多，未承想，最終求的，是我離的夫婿遠些。
說不如我，但我和我的家人，確實曾經很喜歡的，從不曾輕視。
是自己放棄了姜家這條路，從一開始就不曾告知我進京申冤的事。盯上的，從來不是我，而是我未婚的夫婿。
西北軍的小將軍，年英姿，沒有誰比他更合適了。既可以替洗刷全家的冤屈，還能給至高無上的貴族地位。
既然挑好了路，就沒有回頭求我的道理。
“送客吧，林嫻，如果可以，你二人我是一個都不想見了。”
很難。
林嫻的所求很難。
我姜氏既然要參加子恩科，勢必要在朝中占一個位置，遲晏尚在朝中，就不可能不見。
子殿試那天，我穿了輕裝，站在金鑾殿上，懷千秋。
姜氏和湯氏兩族的百年積淀，加上游學多年的實踐所得，讓我無懼無畏。
圣上親點了幾個問題，同殿的子都答得極好。
到我答時，太傅老先生聽著聽著，站了起來，朝圣上嘆道，姜家果然虎父無犬啊。
司考的中正、副中正紛紛頷首。
圣上龍大悅，欽點我做這一年的狀元郎，問我想要做哪一科的。
當朝的，大多還是在京中做些輔職，多是醫、文史、禮儀等。
治做學問，都是紙上得來終覺淺，我向圣上求外放，到民間尋真章，作一番實業。
當然，子不易，我到底是選了家里有些基的郡。
我只是想做實事，并不想玩假裝平民那一套。
圣上準了，笑稱姜家是個有主意的，要不要雙喜臨門，為我擇個夫婿。
我看了一眼周生，他看起來極力掩飾，但依舊張極了。
我一拜到底，道：
“家立業，姜昭愿先立業，后家。”
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遲宴也在殿，他如今仍是炙手可熱的將軍，看向我的眼神，著灼灼的。
但又與我何干呢。
聽聞前日他的正妻林嫻和得臉的妾室起了爭執，那妾室抓花了林嫻的臉，林嫻一氣之下砸了硯臺，恰好砸在遲宴額角。
林嫻被婆母罰跪祠堂，遲宴行走在外，也很是狼狽。
至此，遲宴雖在圣上面前得寵，但遲家的名聲卻在京中很是不好。宅不寧，京中排得上的貴不愿嫁與遲家子弟，有些家教的世家郎君也不愿同遲家定親。遲宴的弟弟妹妹竟日同他哭訴，他不堪其擾。
7姜家有，金榜題名，父親母親和大哥二哥都逢人便夸，滿臉寫著喜氣。
外祖都從江南捎了信來，他老人家桃李滿天下，贊我有湯氏的風范。
我騎馬行街那日，街上的郎君和郎，紛紛扔來鮮花給我，陳晚晚舉著碩大的向日葵，被我二哥喝住。