「我與他們換如何？
「我們將軍雖有傷在，但武藝高強，相較之下自是我這個子更好控制。
「另外那個只會哭哭啼啼，你們帶著也不好逃命。
「我有職在，他們定不會看著我死掉的。」
山匪頭領聞言，思索片刻便押著沈南風和林芷嫣過來。
換之時，沈南風神復雜地看了我一眼。
待沈南風與林芷嫣退至安全距離后，我迅速出藏于袖中的匕首，劃傷山匪的手臂，打落他手中大刀。
又迅速轉將匕首他的脖頸。
出匕首后，山匪捂著流不止的傷口倒下。
「賊首已就地正法！
「投降者，可免一死！」
8
回京之時。
「沈南風私帶眷，不敵山匪致親兵陣亡」的消息早已傳遍。
「沈將軍如今連山匪都打不過了？」
「狗屁的將軍！私帶眷導致同僚陣亡的人，也配被稱為將軍？」
「我表妹在他府上做丫鬟，據說沈將……沈南風因為之前傷重，現在本是廢人一個，打不了仗。」
「這回全靠葉軍師不計前嫌，拿自己與沈家那對黑心夫婦換人質，這才殺死了山匪頭領，拿下山寨。」
「我呸！竟然瞞傷上陣！真不是個東西！」
山匪人數雖多，但沒有正統的訓練，本也不需如此興師眾。
朝廷撥出這麼多兵力去剿匪，就是想避免不必要的傷亡。
卻因為沈南風私帶眷，害兩名士兵陣亡。
一時間，不論是坊間還是史臺，都對沈南風口誅筆伐。
陛下震怒。
「連幾名山匪都打不過？朕給你這麼多兵就是不想出現傷亡！
「瞞傷上陣？好好好！現在都學會欺君了！我看你這將軍不做也罷！
「即日起貶為校尉！五十記軍！罰俸一年！」
沈南風自回京后，行事高調。
遇刺之事，也是因他急于去見林芷嫣。
托大，孤一人夜行，這才細作尋到可乘之機。
親一事又忤逆圣意。
陛下對他積怒已久。
此番剿匪，兵力充足卻又犯下大錯。
不論坊間傳聞是否屬實，定是要先貶了他的職。
為的就是讓他知道，朝中武將眾多，有無他沈南風，皆可。
陛下提拔了李副將，暫代沈南風的職務。
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對我只是在朝堂上嘉獎一番，另賞賜金銀。
「明明是小姐你立了功！怎的提拔的是別人？」
拂冬又氣得不輕，滿院子嚷。
「無妨。」
我呷了一口茶：「子立世艱難，就是如此。」
本就沒有奢一步登天。
更何況朝中那幫迂腐員，多瞧不起子。
不過，軍中職，皆是以命博得。
半月后，漠北舉兵侵邊境。
前世此時，漠北王庭，新任單于拓跋宏好戰。
不滿戰敗國條約，舉兵侵。
沈南風再次北上平。
如今，他已被貶，李副將不足以掛帥。
但沈南風了解漠北地形。
我賭陛下還是會派沈南風出征，不過會另選新帥。
但無論誰掛帥，只要是沈南風的軍隊出征。
我便有上戰場的機會。
翌日早朝。
陛下封謝懷瑾為帥，沈南風、李副將隨軍。
而遲遲未有監軍人選。
陛下，還是顧忌我子的份。
直到傍晚，謝懷瑾登門。
告知我，陛下準我監軍隨行。
「謝將軍與我相甚，何故幫我？」
謝懷瑾一下下敲著折扇，環顧四周：「惜才而已。」
他一副玩世不恭的樣子：「葉軍師會武宴一展拳腳，謝某都看見了。」
「既有如此武藝，屈居后院豈不可惜。」
他不愿說，我也不多問。
不過，既給了我機會，我就會牢牢把握住。
出征之日，林芷嫣在城樓上，時而含脈脈地著沈南風，時而憤恨地瞪著我。
我全然當作不知。
「葉宋。
「臨行前，我已向嫣兒許諾，絕不同你多說一句話。
「如若你費盡心思隨軍，是對我又存了什麼歪心思。
「勸你趁早打消念頭！」
沈南風毫不掩飾他對我的厭惡。
我揚起一抹疏離的笑。
「沈都尉此刻與我相談甚歡，就不怕沈夫人看了生氣？
「沈南風，你如今不過廢人一個，瞞得了別人卻瞞不住習武之人。
「我鎮國將軍府就是招贅婿，都不會考慮你。」
說罷夾馬肚，向前走去。
不給他張口吠的機會。
9
行軍十五日，已到嘉陵關。
出關再行二百里便是遼城。
胡人在城外八十里扎營。
商議后決定，我與謝懷瑾率銳騎兵先行。
沈南風與李副將在關補充糧草后，再帶大部隊跟上。
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「讓我去補充糧草，葉宋卻跟你帶銳先行？
「一個監軍，你讓上戰場？
「謝懷瑾，你騎馬把腦子顛傻了吧！」
沈南風拍桌而起。
「沈都尉，我為監軍和軍師。
「自然有行軍督查的責任，還是說你要違抗軍令？」
我特意加重了都尉二字，氣得沈南風拂袖而去。
如今沈南風的，連提劍都會手抖。
謝懷瑾怎麼可能讓他率領銳部隊。
我轉向謝懷瑾道：
「今晚亥時，我帶五十輕騎到他們大營前，戰擾。
「一個時辰后再另帶五十人去。
「如此反復，等明日巳時大軍一到就發起進攻。」
謝懷瑾略加思索：
「我與你替，一人往返兩次即可。
「大軍早作休息，拂曉時分自嘉陵關出發，辰時可到。