那萬公子一錦，被小廝們架著馬車簇擁著來，嫌我家破落，便喚我長姐出去見了見。
長姐也是個老實只知悶頭干活的，不會說什麼巧話。
我爹怕萬公子看不上長姐，臨出門前，教長姐說花言巧語，只管哄爺高興才是。
我娘聽了，不免來氣，罵道：「你當年便是用那些虛話哄我，如今還教大丫頭這樣，你莫不是怕過得好呢！」
我爹脖子一梗，理直氣壯地嗆道：「再不好，那去了有錢人家，哄人爺高興，也是不死的！總比在家里費糧食強！」
如此，長姐出去說了些好話，這親事便也稀里糊涂地定了。
說是親事，萬公子對我爹說：「你家閨，原本論門戶是攀不上我家的。只不過我瞧模樣周正，言談上是個乖巧懂事的，所以才給了一個通房的名分，你家得知足。」
做人通房，即便生了孩子，也能被當作件一樣買賣。
這樣的名分，買來的娼和乞丐都能得。
我和幾個姐妹都坐不住了，勸爹不如就此作罷，何苦讓長姐這委屈。
尤其我爹常喝酒賭錢，像犁地、磨面這些重活，大多都是長姐做的，一個丫頭抵得上十個不的兒子。
豈能將賤賣了。
可在我爹眼里，莫說通房，縱便是外室，他都愿讓長姐跟了去。
就像舅舅愿意帶我走，他是一百個愿一樣。
此事的轉機，與許川青有關。
那吊兒郎當的萬公子，在迎長姐府前，又來過我們村子一趟。
他夜幕四合時來，許是花了錢，讓同村一個婆子誆騙我長姐出了門。
若非許川青賣花回來見，長姐便要被那畜生玷污了。
許川青替我們趕跑了那混賬東西。
萬公子氣不過，掀翻了許川青的驢車，好幾盆花花草草都被砸爛了。
但許川青絕口不提自己的損失，只將長姐好好地送了回來。
「爹知道那畜生說什麼嗎？他說，我已定給了他做通房，早些伺候他又如何！」
長姐哭了一夜，態度堅決：「爹要是我嫁那種人，我寧可投井死了！」
留著命，起碼還能為家里干活，總比死了什麼也沒了強。
那時我料想，爹娘就是打了這樣的主意，才松了口。
我心中萬般難過，躲在側門外，哭鼻子。
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不知何時，許川青走到我邊，披一銀白月，拿出盆邊裂了一道口的一盆芍藥。
「我該送你盆好的，只是我只剩這一盆開花的了。」
嫣紅芬芳，靜立夜中，如同許川青一樣，溫地人心。
我們小村子里小門小戶的人，想不到多好的出路，所以他那時的話，是實打實為我謀劃的：
「三娘，等你再長大些，能拉得住驢車，就和我一起去賣花吧。」
「雖然利薄錢，但總能養活自己。你要是能養活自己了，你就不必任由你爹賣給那些好之徒了。」
他這話，我記了一輩子。
莫說子，凡是世人想求自由、求自保的，養活自己，永遠都是最要的事。
一稻草死駱駝，一枚銅板難住英雄。
所以后來我到了舅舅家，絕不敢坐吃等死。
拋開外祖父、外祖母和舅舅會不會做那種絕事不談，我若無一技傍，真到了他們強行賣我的那天，我也沒個倚仗用來逃不是嗎？
可誰知，鬧這樣，那登徒子居然還敢登我家大門。
08
萬公子登門，居然是倒打一耙，來退婚的。
長姐被退婚時，我正在鵝棚里。
是故他和我爹站在大門口談話，我都聽得見。
我實在忍不住，大喊道：「明明都是些大鵝，哪來的狗聲呢？」
我瞥一眼萬公子，他聽到我在奚落他，一眼就瞪了過來：「嘿！窮丫頭罵誰呢？」
我寸步不讓：「惹不起我外祖父，就來惹我們姐妹是吧？你不會以為了個柿子吧？」
我將鵝棚大門打開，故意向萬公子那邊驅趕。
大鵝見了生人，是最追著攆著叨幾口的。
萬公子富貴窩里長大，哪和這些不講理的家畜打過道。
他倉皇失措地往馬車上爬，被兩只大鵝咬住后襟不放，疼得他齜牙咧地嚷。
還是我爹上前，扯著大鵝的脖子，才讓萬公子逃。
那晚，我爹罰我不準吃飯。
是長姐帶著其他三個姐妹，為我熬粥炒青菜。
爹拿起掃帚，差一點就到長姐頭上時，被娘攔下了。
「可算了吧！你還想靠這些丫頭們以后找個好婆家來補家用，如今們都大了，可留些面吧！不如早些去找我爹要，讓他幫忙說和說和，免得那萬爺三天兩頭來尋釁滋事！」
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娘這話在理，若那一晚爹真打了長姐，我想我們姐妹幾個會徹底心寒，此后嫁出去，連娘也不認。
而我始終還待我娘親近，也是為著那晚護住了長姐。
只是我的親近，卻讓越發沒了分寸。
見我無心于表哥，居然去求外祖父，給我再尋一門好親事。
對外祖父說：「如今三丫頭比當日的大丫頭不知強到哪里去。爹只管在這城里找，任嫁給哪家公子，將軍府里的年姑娘都會為做主的。