昨晚回去后，我夾起一塊通紅的炭，在右臉上。
半邊臉被燙得🩸模糊，此時，已冒出大大小小的膿包，看著丑陋可怖。
皇后怔了怔，太監停下。
「哼，知道犯了錯，先自己手，你倒是乖巧。」
命我爬過去，用腳尖挑起我的下，仔細欣賞。
「本就長得不好看，只有還不錯，這下也毀了。
「嘖嘖，真像荷花池里的癩蛤蟆。
「看在你還算忠心，還有點用的份上，本宮且饒你這遭兒，滾吧！」
我連連磕頭，松了一口氣。
幾天后，等皇上再來坤寧宮，皇后特地將我去，伺候他倆沐浴。
我跪在溫泉池邊，將花瓣均勻地撒在水面上。
皇上看到我，吃了一驚：「怎麼把臉弄這個鬼樣子？！」
皇后淡淡道：「這丫頭子不沉穩，冒冒失失摔一跤，倒了炭爐。」
皇上一聽，嫌惡地皺眉：「這般躁，就別讓近前伺候了，看著倒胃口。」
皇后溫似水：「哪個宮里會要這樣的伺候？臣妾瞧可憐，只能多照顧著些，皇上若嫌惡心，臣妾出去便是。」
談話間，婢為褪去襦，澤，段玲瓏，眼角眉梢盡是嫵風。
皇上看得呆了，不再理會我，將打橫抱起，走進池中。
「容兒總是這麼純善，不愧是朕心尖上的人……最近將養得也好，愈發膩，姿……」
他倆互相水嬉戲，漉漉的笑聲在水面漾。
我這牡丹浴除了可以養，令材飽滿，還有催之效。
果然，不一會兒，皇后命婢們去門外候著。他倆在里面恣意縱歡，折騰了一個時辰。
我勾勾角，暗自冷笑。
人生苦短，你倆是得好好。
06
從此，皇上隔三岔五來坤寧宮，和皇后鴛鴦浴。
開春，皇后懷孕了。
宮中自小公主降生后，已五年多沒有喜事。太后和皇上自然喜不自，賞賜如流水般送坤寧宮。
皇后的日子猶如烈火烹油，鮮花著錦，只要再給皇上生個嫡長子，便徹底圓滿了。
我聽說后，不聲，到花園附近的湖邊拎水澆花。
忽然腦后一痛，被人打暈了。
醒來，我發現自己躺在涼亭里，幾個下人簇擁著一位妃嬪站在面前。
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婢惡狠狠道：「我們小主有話要問你，你老實回答。」
那妃嬪說：「聽說，皇后最近經常泡牡丹浴，這便是幫重回妙齡的法子嗎？」
我怯怯道：「是，只有那牡丹園里的牡丹才有用，不過……皇后娘娘代過，別人不許用。」
「這有何難？你每日悄悄摘幾朵，給本宮送來。」說。
我慌忙拒絕：「奴婢不敢！若是被皇后娘娘抓住，奴婢的小命就沒了！」
頓時滿面怒火，示意兩個太監手。
「我們陳人讓你辦點事兒，是你的造化，不識抬舉的東西！」
他們一人一腳地踹我，我疼得直冷氣。
「妹妹，何苦為難呢？不過是個婢，豈敢忤逆皇后娘娘？」
忽然，有溫的聲音響起。
我抬起頭，認出說話的是沈人。
沈人住在附近的雨竹軒，有時會來這個涼亭琴，我遠遠地見過幾回。
接著勸解，好不容易才把陳人勸走。
「好了，你快回去當差吧。」對我說。
我心下激，環顧四周，然后輕聲道：「多謝您幫忙解圍！奴婢夜里想去找您，說幾句話，可以嗎？」
一怔，輕輕頷首。
等到亥時，我悄悄前往雨竹軒。
沈人還在書房刻苦練琴。
我暗暗嘆息，皇上眼里只有皇后，縱然彈得朱弦斷，又有誰來聽。
一曲奏畢，喚我過去：「你找我，有何事？」
我說：「白日里，陳人向奴婢索要之，您為何不要？」
神淡然道：「并非不想，只是不愿強人所難，且各人自有機緣，皇上不來我這里，便是天意如此。」
我著的臉龐，暗自腹誹：容貌清秀，但在后宮里并不拔尖，再加上閑云野鶴般的子，如何才能贏得圣心呢？
「您的琴藝超絕，若能在人前一手，想必會大放異彩的。」
我鼓勵，又從懷中掏出個瓷瓶，「這是花丹，每日一粒，容養有奇效。不過，您悄悄地吃，莫讓旁人知曉。」
瞥一眼我的右臉，神猶疑。
「既有這樣的藥，你自己為何不吃呢？」
我訕訕地說：「這傷疤還有用……您若信不過奴婢，可以先心腹試吃幾粒。」
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這才收下瓷瓶，又問：「你……是皇后的人，為何幫我？」
我笑道：「這宮里風刀霜劍嚴相，人人只求自保，可今日您沒有袖手旁觀，幫了奴婢，投桃報李，奴婢也該幫您。」
回去路上，月很好，我心不錯。
快到小屋時，突然，心頭一凜。
不遠，幾點綠幽幽的鬼火，在半空中浮浮沉沉，甚是詭異。
我加快步子，看來鬧鬼的傳言是有來由的。
07
坤寧宮氣氛抑。
皇后孕吐嚴重，每日茶飯不思，難以眠。
早上梳妝時，突然發現，臉上長出一些斑點和皺紋。
尖著，狠狠砸爛鏡子。
太醫們絡繹不絕地過來，診斷半天，都說是懷孕造的，等生產后自會消去。
氣惱極了，因為三月初宮里要辦春日宴。
往年，總要跳一支神舞，袂翻飛，彩帛回旋，如輕云蔽月，如流風回雪，皇上十分喜歡，可謂「緩歌曼舞凝竹，盡日君王看不足」