直到我跪得膝蓋生疼，像是要生生折斷。
嫡母這才慢悠悠開口：「快坐下罷，免得別人以為我欺負了你去。」
從菩薩前起，輕輕咳嗽：「自己說說吧，怎麼回事？」
我仍舊跪著，不敢起，深深拜伏，將阿姐與大哥前往邊關的事一五一十告知。
「胡鬧！」氣得帕子都在抖，「一個兩個，都沒有規矩！」
嫡母抄起一只茶碗，猛得朝我的臉擲了過來。
「你，給我滾出去！」
我閉了閉眼，抹了一把額間滲著的，任由元娘將我扶了出去。
元娘一臉心疼，好言好語勸我：「三姑娘，夫人那也是一時心急，你莫要記過。」
「啪——」
我猛得揚手，一掌甩在了元娘臉上。
元娘著臉上指印，猛得跪了下來：「三姑娘，您這是干什麼？！」
我面無表：「元娘，我敬你一句忠骨認主，一心向著夫人，也因著我阿姐你信你，我這才將你留在邊用著。」
「但你真覺得，我是在濫用私銀，胡花銷嗎！」
元娘神慌，不住地搖頭：「不，不，三姑娘，你誤會了。」
我冷笑起來：「我只問你一句，你效忠著夫人，便不效忠阿姐，不效忠大哥嗎？」
「阿姐和大哥的命，系在我的上，也系在你的上，你若是管不住自己，我會親自教你如何閉。」
頓了頓，我深吸一口氣，手扶起元娘。
訓狗，要恩威并施。
元娘又驚又懼，結結：「三姑娘，我，我……」
我彎起角，笑容和煦：「別怕。你是阿姐的母，我自然要尊著的。」
「即便是你叛了我，我還是會將你留在邊，時刻陪伴，時刻監督，時刻警醒。」
元娘子陡然了下來，頹然地跪在石板上。
我轉而去，卻并沒有走遠。
我躲在長廊下，看著元娘踉踉蹌蹌，腳步虛浮地跑到了嫡母院中。
我將一切盡收眼底。
然后，滿意地笑起來。
9
很多事，都不是我頂著庶這個份能做的。
沒人會聽一個庶解釋。
即便我被抬為嫡，但是在所有人眼中，我還是那個賤種。
所以嫡母不會聽我辯解，會先為主，對我生厭、生恨。
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我只有讓元娘去。
讓頂著掌印、慌張失措的元娘去告狀。
嫡母才會相信，我這個庶，真的有雷霆手腕。
既能管教下人，又是切實為阿姐和大哥謀劃。
嫡母終于不再阻攔我。
又恢復老樣子。
吃齋，念佛，臥床，深居淺出。
沒了的阻攔，我的行都格外順利。
七月十七，我清點完最后一批干數量后，接了瓊華送來的第六封拜帖。
阿姐和大哥走后，的拜帖逐漸從「燕家嫡長收」「燕家嫡長子收」「燕府收」，變了「燕初葵收。」
還是不肯承認我的份，卻承認了我這個人。
我進宮見到時，正坐在花園下的石椅上，爬藤花繞滿了整個支架，遠湖面清澈，有錦鯉躍起，吐著泡泡。
就坐在花團錦簇里，捧著臉，一臉的悶悶不樂。
見我來了，一臉張，屏退下人，連珠炮似地，問了一串問題。
「齊國是不是很兇悍？」
「這場戰我們能贏嗎？」
「萬一……萬一輸了，會怎麼樣？」
我仍舊不為所：「長公主，我不是您的帝師，無法回答您的問題。」
頓了頓，對上瓊華惱怒的眼睛，我甚至心很好地笑了下，惡劣地說。
「我只是個庶，是個上不了臺面的賤種，不配指點長公主。」
我起，拂掉上的落花，轉走，卻聽見瓊華在我后急急地高聲大。
「站住！」
我不為所，仍舊向前繼續走。
「燕初葵！你幫幫我！」瓊華帶著哭腔，大喊著。
我聽下腳步，轉看，卻驚訝地發現，眼睛含淚，泫然泣。
我好笑地開口：「我一個庶，怎麼配幫助長公主？」
瓊華眼神躲閃，忽然不管不顧地大哭了起來。
「我知道我格不好，脾氣差，目高于頂，有很多很多壞。」
「但是所有人都說我好，都說長公主才智雙全，舉世無雙。」聲音小了下去，「其實我知道，他們哄的是長公主，不是梁瓊華。」
抓住我的角：「只有你們燕家對我不好，卻愿意對我說實話。如今你大哥和阿姐不在……燕初葵，你別不管我。」
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我笑起來。
我該怎麼和解釋？我原本是想殺的。
「好。」我坐回去，「我回答你的問題。齊國的確兇悍，此戰勝算很小，如果輸，代價便是我燕家將士的命、無數戰士的，城池金銀，以及——你。」
「果真如此。果真如此。」瓊華眼睛一瞬間灰暗了下去，低下頭，捂住臉大哭了起來，「皇兄說的，竟是真的。」
「他說什麼了？」
瓊華哭得上氣不接下氣：「皇兄說，齊國民風彪悍，對大梁子垂涎已久，齊國國主一直想要得大梁公主為伴。」
「皇兄還說……我若是能嫁過去，能以一個子止戰，不廢一兵一毫，也不失是一樁好事。」
我笑起來，譏諷之意不加掩飾。
「看來即便你已經是皇嫡出，是尊貴無比的長公主，也還是要為皇權讓路啊。」
嫡又如何？庶又如何？
君又如何？臣又如何？
不過是一顆致棋子，和一顆劣質棋子的區別。
盛世用來飾太平，衰勢用來推責任。