為化前境干戈，我朝與北國協議換質子。
為表決心，次日北國狼主便差人將最寵的七皇子宗貔送中。
那日他只殿，父皇有意抬舉，命人將迎接之宴辦得十分熱鬧。
父皇的所有兒盡皆在座。
帝后居中，貴妃與質子分坐兩邊。我與哥哥坐于貴妃后首。
十皇子依舊躁躁而哭，吸引了對坐的宗貔，只見宗貔緩緩而至，負手而立，我這才瞧清楚他的容貌，振振公子，朗朗神。
北國荒冷竟養得出如此玉人兒！
他的聲音如厚雪落于松針，清冽中帶著一把綿厚的鉤子：「許是與十皇子投緣，若貴妃許肯，可讓小王抱得一抱十皇子？」
「有七大王青睞，是瑾怡之幸。」貴妃微微回：「瑾懷。」
哥哥過來接過十皇子，抱與宗貔。
他二人對而戰，如灼灼驕與明月昭昭，彩輝映，并不因對方的風采而遜分毫。
「九殿下玉樹臨風，果然名不虛傳。」
「七大王年裘馬，瑾懷仰慕之至。」
宗貔接過十皇子，輕輕抱了幾下，突然笑道：「貴妃喜食薯蕷？」
貴妃微愣：「并不甚食。」
宗貔笑意深深：「那母與嬤嬤呢？」
貴妃神凜然，默了一瞬，聲線凌冷：「多謝七大王提點。」
宗貔將弟放于哥哥懷中，意味深長地看著哥哥的眼睛笑道：「貴妃果真是聰慧子，九殿下有福。」
這一番點到即止，已讓父皇面冷了下來，七大王宗貔，來的第一天，就破宮闈間妃嬪爭寵的齷齪事，又挑唆皇子與養母之間不和。
如此明目張膽，但手段卻似西湖游魚，看得見抓不到，可見此人心機之深、殺伐決斷。
薯蕷之事若為真，無論是誰下的手，自有一番風云突變。
他又將父皇、哥哥、貴妃裹一場互相猜忌，隨手將人心安上猜疑的種子。
一有不慎，貴妃便要疑心哥哥包藏禍心。
風吹草，父皇也要疑心哥哥與貴妃不和。
這件事一旦稍有行差踏錯，便將哥哥的前業盡毀了。
一斧雙損，當真上好手段。
哥哥待要發作，又發作不得。
父皇亦說不得什麼。
可若要由得他挑撥了去，哥哥日后必是舉步維艱……
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我想也未想，款款上前，從哥哥手中接過十皇子，聲憨：
「十弟羸弱，卻聰慧異常，滿宮的嬤嬤都夸十弟翻坐仰臥比尋常孩兒早上些許，父皇瞧著兒臣白潤，哥哥端秀，便知母妃的孩子正如七大王所說，都是福澤深厚的，今日十弟得了七大王金手一抱，想必大好之日，已即刻可待了。」
宗貔一愣，隨即一雙笑眼向我綻出萬丈花林：「帝姬容俏，話亦說得清楚。」
我手上一抖，幾乎想上去扇他一個耳！卻只能在他的目下，暗暗咬住了牙。
他的姿容氣度，不知今夜能收攏多皇姐傾慕之心。
他有意抬舉于我，豈不是將我置于炭火之上？
此人之心至歹至毒！輕巧一句話，便要殺我于無形！
哥哥了十皇子的額發，低聲斥我：「規矩都白學了，還不回去。」
隨即漫不經心地朗聲道：「聽聞北國佳麗多，七大王見妹妹圓潤可，想起家鄉姊妹，必然親切，我朝以瘦為，小王一定要向七大王薦一曲浮步之舞，以展我朝子弱柳扶風之態。」
七大王猶是不依不饒，笑問：「這是九殿下的妹妹？不知帝姬封號……」
哥哥避重就輕：「小孩子罷了，有何封號，早聽聞七大王大度，此次有幸相見，當浮一大白。」
宗貔但笑不語，末了突然回頭看我一眼，燭火將他淺棕眸鍍上濃金，仿若蜘蛛瞄定獵時，危險深沉的復眼……
12
薯蕷之事如烈火吞了油鍋，將一日復一日單調沉悶的宮闈炸開了飛濺的火星，稍有不慎，便被灼焦炭。
貴妃回宮徹查，方知薯蕷并未摻雜在食中，而是嬤嬤手下宮人用薯蕷之漿洗襁褓。
薯蕷黏使人發，難怪十皇子輒哭躁不安。
小小孩提，甫甫周歲，竟薯蕷之苦十月有余。
貴妃心如焚焦。召了烏一屋子太醫來看，太醫們斷言，十皇子襁褓之哭傷了肺腑，只怕難以活到年。
貴妃恨極而惱，嚴刑拷打了宮人。
那宮人供出了溫嘉貴嬪，哦不，此時的溫嘉貴嬪誕育十一皇子有功，連升兩級，已是禧妃了。
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聽聞兩宮夜審，禧妃麗錚錚，并無毫懼。
「臣妾未做過，怎會怕人攀誣。」
貴妃幾乎要沖上去撕扯的皮，卻萬未料到，那宮人驟然反口，攀咬住了一旁陪坐的皇后。
父皇揮退左右，自此帝后與二位高階妃嬪的言談便不得而知。
最后，皇后足昭殿，貴妃回宮將養，禧妃暫代皇后理六宮事務。
次日，父皇下詔，九皇子瑾懷北國為質。
貴妃抱著十皇子帶著哥哥跪哭于父皇殿前：「臣妾已損了瑾怡，如何能再失了瑾懷。」
自是恨的，此次賠了夫人又折兵，倒為禧妃做了嫁裳。
父皇靜看哥哥：「兗王何意？」
一向順服于貴妃的哥哥只淡淡道：「兒臣愿往。