對方要求皇帝用萬兩黃金與十年不再出兵來換三皇子平安。
消息傳到前，皇帝氣急攻心一口老噴出，大病一場。
朝堂了一鍋粥。
長公主請出太子監國，要了三千兵親自披甲上陣，營救三皇子。
出發前我去城門送，用只有我們兩人才能聽到的聲音道：
「殿下放心，臣已安排妥帖，只待殿下剿匪功，我安排之人便會在街頭巷尾傳頌您的事跡。
「屆時必定威大漲。」
長公主笑著拍了拍我的肩。
「桑卿，你我之間不是敵人，甚好。」
我恭敬斂首，笑而不答。
捷報來得比我想象中快，不過短短半月，山匪便盡數伏誅，三皇子也功得救。
在商會的推波助瀾下，這位十年前的傳奇子再次走大眾視野。
陳年舊事稍作化，或說書、或戲曲、或傳記，很快傳遍全國。
班師回朝那日，萬人空巷，只為一睹長公主風采。
如此，財與人心都齊活。
只缺兵了。
立冬以后，皇帝子時好時壞。
朝局愈加，太子每日奔走養兵。
我也沒有閑著，將這些年經商所得金銀全數換了冬的棉、充裕的糧草送往邊疆。
三月之后，長公主收到戚將軍來信。
「愿隨我主。」
如此，萬事俱備，只欠東風。
15
宮中開始頻繁召侍疾，皇帝子每況愈下。
時日一長，開始追求起那些虛無縹緲的東西。
到底是我小瞧了三皇子，市井之人最懂蠱人心。
打著找尋名醫的幌子向皇帝塞了幾個會煉丹的江湖士，又再次得到重用。
皇帝日日服食丹砂，神頭一日好過一日，腦子卻越來越糊涂。
封了三皇子一個七珠親王，與太子分庭抗禮。
宮道狹窄，我再次對上桑綺羅。
「桑嵐，你這個蛇蝎心腸的人，別以為我不知道三皇子上次剿匪被抓是你干的好事。」
確實是我干的，但，能奈我何？
我將食指豎在前：
「妹妹慎言，空來風之事，不提也罷。」
上前一步，憤恨地抓著我的手腕。
「我最是討厭你這一副裝腔作勢的樣子！
「桑嵐，別以為你贏了，太子監國又如何，皇上還不是對我夫君言聽計從。」
我甩開的鉗制，平靜地看著。
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我的好妹妹呀，你怎麼就是不長記呢。
塵埃落定之前，鹿死誰手猶未可知。
更何況，都這個時候了，皇上說什麼還重要嗎？
算了，說了也不懂。
16
隨著時間的推移，丹砂弊病顯現。
在一個和暢的午后，皇帝一頭栽倒在案前，再沒有爬起來。
宮中醫來來去去，也只能暫時吊住他的命。
就連前陣子都還有效的丹丸，現如今也逐漸失去功效。
于是皇帝更加依賴三皇子，不斷催促他幫忙求仙問藥。
這更加助長了三皇子黨的氣焰。
不但在朝堂上排太子，更是明目張膽把持皇宮。
我和長公主一商量，決定將計就計。
第二天宮中就有流言傳出。
「皇上要將皇位傳給三皇子。」
這下，太子徹底坐不住，聚集兵力準備奪宮。
與此同時我又將太子準備奪宮的消息放給桑綺羅。
三皇子更加張，竟然連夜迫皇帝寫讓位詔書。
急之下，皇帝昏迷過去，生死不知。
趁著夜，我放飛信鴿，通知城外駐軍隨時準備清君側。
又覺不放心，一連喚了幾人用不同方法傳遞消息。
荷葉為我添，自從明白我的野心就再也未喚過我太子妃。
「小姐，更深重，早些休息。」
我輕輕握住的手，充滿興。
「荷葉，今晚怕是個不眠夜。」
丑時三刻，宮中鐘聲響起。
不多不四十五聲。
慶帝崩逝，舉國縞素。
17
我與戚將軍會合趕到皇宮時，天邊已經蒙蒙亮。
太子與三皇子的人還在膠著。
馬匹踏宮門如無人之境。
到的殘尸與鮮，無不再訴說著宮變的慘烈。
昭德殿前喊殺依舊刀兵不止。
我向戚將軍一禮，退至后，專業的事給專業的人來做。
不出半個時辰，太子與三皇子的人被制伏。
桑綺羅再次匍匐在我腳下。
如今，再沒了前幾日的雍容華貴，猩紅著眼質問我。
「桑嵐，為什麼是你，三皇子呢？」
荷葉嫌棄地將我往后拉兩步，不悅道：
「小姐你離遠一點，一直沒安好心。」
桑綺羅置若罔聞，眼神空，無能狂怒。
「為什麼你的運氣這麼好？
「桑嵐你怎麼不去死！我才該是皇后啊！我才該是這大慶最尊貴的人啊！
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「你憑什麼！我明明都選三皇子了，這一次為什麼還是你贏？」
我今天心好，難得耐心，蹲下給解釋。
「我的好妹妹，從一開始你就錯了，無論我選擇誰，我都會贏。
「因為無論前世今生，我都從未想過將自己的榮辱與抱負，寄托在別人手上。
「這些你不會明白。」
的眸突然變得狠厲，拔下頭上金簪狠狠向我刺來。
「那你就去死！
「我們再重來一次，這次我一定贏你！」
可惜，沒機會了。
戚將軍猛地飛起一腳將其踢出數丈，痛得蜷在地上無法起。