「又是一個慕著自己表兄的怪。」
「炎。」
他上前一步：「你當真不明白我為何要棄文從武嗎？當年你被陛下送去周國，我——」
我搖頭，開口打斷他的話：「我不明白，也不想明白。
「表兄還記得嗎？
「當年送我去周國軍帳的人，是你。」
彼時，我被阿憐扶著走下馬車，在沈無恙前停下。
「這一去，往后便是生死難料，許是一生都沒機會再見了。
「表兄，你有沒有什麼話想同我說的？」
我懷春，總覺得沈無恙好似我窗前最皎潔的月亮。
然而沈無恙并不看我，只冷聲回道：「沒有。」
……
我后退一步，與沈無恙拉開距離。
「你所做的、想做的，都與我毫無瓜葛。」
說著，我用余注意著那片花叢，湖藍的影已消失不見。
直到這時，我心里才終于松下一口氣。
而后，我抬腳向沈無恙走近，翩飛的尾從他的鞋面拂過。
「沈無恙。」
在他的注視下，我踮起腳尖，湊到他耳邊。
「不如，我們做個易吧？」
13
等到我與阿憐回到臨宮時，才看見早已有人在殿中等候多時。
來人穿著一黑，一半面容被帽遮蓋，只有布滿細紋的角在外面。
阿憐在門外停下腳步：「奴婢在殿外候著。」
「能讓你不顧危險來到我宮里，想來那信對你來說……」
頓了頓，我走到榻邊坐下，拿起湯婆子暖著膝蓋。
「果真是重要呢。」
那人在看見殿門被嚴合地關上之后，才抬手摘掉帽子。
出的，正是曹侍的臉。
「敢問那信，公主是如何得到的？」
我思忖幾秒。
才答：「我只對那孩子說，要用那枚玉佩當作信，去找他父親，他便給我了。」
眼見曹侍臉上出擔憂神，我笑了笑：「放心，我并未對那孩子怎樣，總不能讓曹侍你絕了后。」
瞬間，曹侍慌了神：「公主的話，老奴聽、聽不懂。」
我將湯婆子置于另一側膝蓋上。
「今日，你在父皇面前幫了我，便是對我有恩。
「至于你宮時子凈得不仔細，與父皇那位失寵的后妃有染，并生下一子的事，我是不會說出去的。
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「只不過……」
我抬眼，看向曹侍：「若是讓咱們那位貴妃娘娘，又或是皇后娘娘知曉此事，不知曹侍還能不能保住那個孩子？」
話音落下，殿里陷一片寂靜，只能聽見蟬鳴。
良久，曹侍才悶聲開口：「老奴明白了。
「公主想要什麼只管吩咐，老奴愿上刀山、下火海。」
我側頭，向窗外那殘月。
我想要的？
我不過，是想要那些人付出應有的代價。
以眼還眼，以牙還牙。
14
這一夜，許是沒有喝沉香花茶的緣故，我輾轉反側，久久不能眠。
腦中還不斷回響著曹侍臨走前問我的話——
「老奴在這宮里三十余年，也算是看著公主您長大。
「您從前，不是這樣的。」
他回過頭來，深深地看了我一眼。
「在周國，您到底經歷了什麼，才會變如今這般工于心計的人？」
我閉著眼，忽然想起了初到周國那年的幾件舊事。
九皇妹曾說，我只是個被周國將士當作玩的娼。
其實，這話倒也不假。
我初到周國那日，便被人當眾了裳。
他們以為捉弄我、取笑我，便如同將齊國國君的臉面踩在腳下。
在長達兩月的折辱之后，負責看管我的周國將軍咂了咂。
他評價道：「木頭一般，毫無趣味。」
一旁的舞姬水蛇似的纏在男人上。
笑著提議：「將軍，不如我們同公主玩些有趣的？」
而后，看著在籠子里的我，抬手取下一支珠釵。
揮長臂，將珠釵扔到了軍營外那條泛著冰碴的河里。
舞姬掩輕笑：「不知齊國公主能不能幫妾找回珠釵呢？」
我剛想說不，卻看到有人將長刀抵在阿憐后頸。
不過一瞬，已有順著刀刃落在地。
將軍命人打開籠鎖，又將我拉出籠外。
「將軍且慢。」
舞姬嫵的眼睛將我從上到下打量一遍：「妾曾聽聞齊國子的腳皆是秀麗小巧，還從未見過呢。」
聞言，將軍使了個眼，便有人走到我旁，強行下我的鞋。
這幾日，周國大雪連綿。
我赤著腳掌，走在腳踝高的積雪里，又一步一步走進冰河。
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刺骨涼意過單薄的料傳。
我只覺自己好似正在被一把把鋒利無比的尖刀凌遲。
痛不生。
我抖著將手臂沒冰河。
終于，在太即將落山時，我到了那支珠釵。
我拖著沉重的緩緩走到岸上，再也無法支撐，直直向地面摔去。
若能就這樣死去，倒也算是一件好事。
可老天爺偏不讓我如愿。
在千鈞一發之際，有人托住了我的。
接著，周圍傳來盔甲、眾人跪地的聲音。
「拜見王爺。」
15
「如此欺負這一等一的人，赫連將軍，真有你的。」
耳邊響起一道充滿玩味的男聲：「若你們不懂憐香惜玉，這人就歸本王了。」
說完，男人用另一只手托住我的窩，將我橫抱在他懷里。
一旁有人跟著附和：「是啊，要說憐香惜玉，還得是咱們四王爺。