皇后胞弟謝勇，居兵馬大元帥，執掌兵符，鎮守北境。
四年前，便是謝勇任主帥，率兵迎戰周國。
我低聲喃喃：「我怎麼，早沒想到是他呢？」
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五日后，我們一行人回到上京城。
上京雖不似周國那般苦寒，但一了冬，我的膝蓋也會日日作痛。
阿憐讓那小宮安寧將幾個湯婆子墊在我膝下。
看著安寧忙活的影，我狀似無意地開口：「這次行宮之行收獲不，我那九皇妹也沒讓我失，還真乖乖上當了。」
阿憐朗聲答：「是啊，不枉費殿下您一番設計。」
看向安寧：「弄好了就出去吧。」
安寧領命，弓著退了出去。
直到的影徹底消失，我才抬眼看向阿憐：「按計劃行事。」
……
半個時辰后，院外響起曹侍的通傳聲：「陛下到——」
我連忙起迎接，還未說話便先咳了幾聲。
「兒先前在周國時曾在冬日里被使喚下到冰河找東西，是以落下些病，還請父皇見諒。」
父皇邊擺手邊向我走近：「炎哪里的話。
「你為齊國做的，父皇都記在心里。」
他看了看后的曹侍：「也不知怎麼，今日這曹侍時常在朕耳邊提起你，朕一想，也的確是從未好好地與你說說話。」
我扶著父皇坐在榻上：「父皇近來子可好？」
曹侍搶先長嘆一聲：「陛下怕旁人擔心，總也不說，但其實，陛下近來常常失眠呢。」
我佯裝驚訝：「失眠？
「正巧，兒這里有從周國帶回的沉香花茶，有助眠功效
「兒前幾年也夜夜失眠，后來喝了這茶便好了，父皇也嘗嘗。」
阿憐去沏茶時，父皇拉著我的手，輕輕拍了拍我的手背。
「炎，那幾年，苦了你了。」
我搖頭：「這茶起效甚快，兒給您支起屏風，父皇便先在這里小憩片刻。」
喝了茶的父皇閉眼躺在屏風后的搖椅上。
剛要眠，卻沒想到九皇妹風風火火地來了。
「沈炎你個賤人！」
一看到我，連聲音都提了一個調子，生怕有人聽不見一般。
「我母妃說得沒錯，你母親是個下賤坯子，你也一樣！
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「你在周國時也是用這些下三濫的招數同那些娼爭男人寵的？如今你還敢算到我頭上來了！」
屏風后，有人影微。
九皇妹的臟話到了邊，一抬眼瞧見那抹明黃影，又生生咽了下去。
「父、父皇……」
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「阿九，在朕看不見的地方，你便是這樣對你的姐姐口出惡言？」父皇沉聲問道。
不等九皇妹說話，我搶先開口：「父皇息怒，妹妹與我定是有什麼誤會。」
「誤會？」
九皇妹冷笑：「沈炎，去了周國四年，你倒是越來越不要臉了。」
而后，看向父皇：「在行宮時，沈炎故意讓我喝下烈酒，又有意將我引到完王爺屋中，兒才會做出有損清譽的事！」
聞言，父皇側頭看我：「阿九所言當真？」
我忍不住在心中冷笑。
九皇妹不愧是他最寵的兒。
即便他早已知曉的真實臉，也還是會在第一時間選擇相信的話。
但，我偏要將的假面撕個碎。
于是我微張，出驚恐的模樣：「父皇明察。
「兒與完王爺素不相識，且男有別，如何能隨意進出他的屋子？
「再者，就算是兒將妹妹引過去的，那酒濃烈，豈是我想讓妹妹喝就肯乖乖喝的？」
說著，我的聲音中已有了哭意：「父皇，妹妹的子您是最清楚的呀。」
得了消息的貴妃快步走進我的臨宮。
朗聲道：「陛下，臣妾有證據，證明阿九所言屬實。」
午后正盛，我微微瞇眼，才看清貴妃后那所謂的「人證」。
正是小宮安寧。
我面驚訝：「你……」
見狀，貴妃冷哼一聲：「這就怕了？」
側看向安寧：「將你知道的說出來，一字一句地說。」
「是。」
沒有人看見，就在此時，原本站在窗下的阿憐與曹侍不聲地退出殿外。
安寧依舊怯生生的，覆在前的雙手不斷抖。
低著頭，快速呼吸著。
而后，跪在地上，聲道：「回稟陛下，奴婢的確能證明……」
頓了頓，抬頭看我一眼。
「奴婢能證明，是貴妃娘娘要將九公主醉酒一事推到炎公主的頭上。」
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此話一出，眾人嘩然。
「貴妃還威脅奴婢，若不照做，便將我遠在北境的父母打死，再丟進山里喂狼。
「奴婢毫無辦法，只能在炎公主跟前，做貴妃娘娘的眼線。」
我用微不可聞的聲音輕嘆一口氣。
終于，那塊在我心底的巨石驟然消失。
因為在安寧開口之前，我也在賭。
賭我昨夜對說的肺腑之言，能不能將的決定改變。
……
昨天夜里，阿憐將一封信遞到我手邊。
是我派去北境的探子快馬送回來的。
信中，安寧的世被寫得清清楚楚。
安寧，宮前的名字為招弟。
生于北境，在下面還有三個妹妹。
十歲時，其中一個妹妹被的父母送了人。
十三歲時，母親終于誕下一子，卻不小心染了病。
為了給兒子治病，父母又將另外兩個妹妹賣了換錢。
十四歲時，為了給弟弟買吃，被父母賣給了人牙子。