「你這丫頭，多大了，還這麼貪？」
老將軍前兩年去了。
大爺接了他的兵權。
他一年到頭都在塞外打仗。
也因著大爺的緣故，皇上總歸是顧及小姐的。
提起大爺，小姐的心明顯好了許多：
「倒是好久不見哥哥了。」
「平日里那樣清風朗月的一個人，如今卻了個兵子，一年到頭就知道打仗。」
「也不知道早點給我找個嫂嫂回來。」
話里雖然埋怨，語氣里卻是藏不住的心疼。
我還記得那年將軍府小院，大爺一白，坐在窗前作畫。
年背脊如松、眉目溫潤如玉，讓人瞧了便忍不住贊上一句。
好一個端方君子，舉世無雙。
可是前兩年我見他。
他黑了許多，也壯了許多。
眉峰一道疤斜鬢。
整個人都添了許多煞氣。
就像是……從尸山海里淌過來似的。
好像每個人都在長大。
今年歲末，大爺從塞外回來。
皇上特許他進了宮。
可是大爺卻沒來看小姐，只是派了個宮人我出去，幫他把東西帶給小姐。
小姐聞言愣了一瞬，復而又了然地笑了：
「這家伙，骨子里還是個迂腐書生。」
我知道，大爺是怕后宮和前朝來往過，引得帝王猜忌。
大爺站在宮門外，遙遙朝我招手：
「頌春，你家貴妃可還好？」
「貴妃安好，只是顧念著大爺。」
謝時安笑著遞給我一個包裹：
「這是給貴妃娘娘帶的禮，最里面有個小盒子，用帕子包著的，是給你的。」
我聞言歡喜地接過，笑彎了眉眼：
「難為大爺還惦記著奴婢呢。」
他出手我的頭，寬厚的手掌帶著的繭子，有些咯人：
「一轉眼，頌春都這麼大了。」
「拜托你，替我照顧好阿錦。」
大爺的影沒在夜里，直到徹底消失不見。
他給小姐帶了許多稀奇的玩意。
小姐上嗔怪著，哥哥還拿當小孩子。
可是眼里卻著歡喜。
大爺給我帶的是盒胭脂。
小姐見狀，揶揄地看著我。
我笑著手去拿桌上的甜糕：
「小姐若是想要這個，那拿甜糕跟我換。」
小姐忙撲過去搶。
我倆笑鬧一團。
那時的我們總盼著來日方長，卻不知，有些人，再見已是永別。
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15
朝中有人上奏，謝將軍貪污軍餉，中飽私囊。
皇上讓人去查，竟在將軍府那棵桃樹下，挖出了寫著皇上生辰八字的娃娃，還有一件做好的龍袍。
天子震怒，當即就把謝時安下了大獄。
小姐去求，把腦袋磕得砰砰作響。
面前那塊青石板染上斑駁的跡。
可是帝王書房的大門卻始終閉。
「皇上！您與臣妾的兄長自小一塊長大！他是什麼樣的人，別人不知道，難道皇上您也不知道嗎？」
「我謝家為這皇朝鞠躬盡瘁、披甲上陣，難道最后連一個公道，皇上都不肯給嗎？」
「狡兔死走狗烹，皇上這樣對謝家，寒的可是我大周萬千將士的心！」
「皇上！」
小姐一聲比一聲凄厲。
可回應的，卻是書房傳出的靡靡之音。
皇上又何嘗不知道謝家冤枉，但是他需要這麼一個由頭，收回謝家的兵權。
謝家，不過是帝王奪權的犧牲品罷了。
大爺被斬🔪那天，小姐一直哭，哭得我難得。
這一生的不幸都賴那個負心人。
他該死！
我從枕頭底下翻出一把匕首。
匕首是大爺送我的。
他說讓我一定要保護好小姐，哪怕是為此傷了人，他也能護住我的。
可是大爺死了。
他再也護不住任何人了。
匕首被我磨得很鋒利了。
我的手指慢慢收攏，似乎在下定什麼決心。
可就在我起的那一刻，一張有些泛黃的宣紙從榻上落了下來。
那是一幅畫。
畫上是在桃花樹下舞劍的。
一旁還有個撐著下的小丫鬟，眼神晶亮。
丫鬟懷里抱著只貍奴，張牙舞爪的。
這時當年大爺送我的。
他若是不當將軍，就算不是治國的文臣良相，也會是個很好的畫家。
也許那樣，他便不會這樣短命了。
我到底是放下了匕首。
我還得留著這條命，繼續陪著小姐呢。
罪臣之當不起貴妃，皇上褫奪了小姐的封號，把貶為答應。
從小那些瞧不上的妃嬪們個個不忘來踩上一腳。
所有人都覺得謝家這位貴，此后再也翻不起風浪了。
可是我不這麼覺得。
明珠在哪里都是明珠，不會因為蒙塵便淪為瓦礫。
16
大爺頭七那天，小姐帶著我在宮里燒紙錢。
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一張一張地扔進火里，轉瞬變翻飛的紙屑。
「呦，這是誰啊？這麼晦氣，在宮里燒紙錢？」
一個宮妃打扮，模樣俏的子走了進來。
我認識，是皇上最近很寵幸的薛才人。
用帕子捂住口鼻，眉眼嫌棄：
「我當是誰呢，原來是貴妃……噢不，該謝答應了。」
「謝答應的膽子可真大，就這麼迫不及待想要下去陪你兄長嗎？」
小姐冷冷地抬眼看：
「頌春，掌。」
我聞言站直了子，狠狠一掌了上去。
跟著小姐這些年，我打人掌的實力倒是見長。
看人不爽，便喜歡我掌。