燕娘怔怔愣在那。
與阿娘明明痛苦，卻始終堅忍不肯讓眼淚落下的目，匯許久。
驀地，扯出樸質而又暖人的一抹笑：
「夫人教訓的是。
「可若我今日什麼都不做，生看著夫人落虎口，日后剮良心的刀子一刻不停，那才是真的后悔都來不及。」
10
攛掇好燕娘和阿娘斗法，我爹便找著各種由頭流連府外，會佳人。
之前還有小半日陪在外祖父那，做做表面功夫。
這幾日，直接渾不見人影。
倒也落得府中清凈。
「眼下的冀明北，可不比從前，待了京，羽翼漸，就不是為父能替你把持的了。」
外祖父眼神灼灼，頗有深意著不遠正代阿娘持行裝的燕娘。
正巧，又撞上小歌孝心捧著清茗送到面前。
「雖你子不好，可為了長遠，膝下還是得有個兒子傍，才不至于養虎為患，他日被庶子霸占了家產。」
外祖父的語重心長，正滔滔不絕。
阿娘止住了他的話頭，反問：
「娘去的早，當初爹你放著那麼多同僚子弟不讓我嫁，反而替我招婿，為的是什麼？」
外祖父納了悶，還是如實答：
「自然是不想你宅怨氣，護你周全。」
「那如今呢？」
春風得意，也是風口浪尖。
我爹自認為掩護打得很好。
可是，街頭巷尾，早已傳的沸沸揚揚。
不僅重厚義，納了昔日通房為妾，還金屋藏人，風流賽神仙。
外祖父為一州父母，不可能不知曉，他教給阿娘的辦法，卻是豁著命用孩子栓牢我爹，繼續忍耐。
分明已與初衷背道而馳。
卻被阿娘破，也沒有改口，只是無奈的垂下腦袋，悠悠嘆氣。
「把命在別人，無異于默認要任人宰割。
「一味的屈從、討好，換來的安寧，不過是飾太平的障眼法，只會讓人變本加厲。」
阿娘說著最殘酷的話，挽起最堅定的笑容：
「父親大可放心，橫生變故，是福禍相依，兒不僅能護住自己，還能護住淳兒，護住您。」
外祖父佝僂著腰，黯然離去。
阿娘凝看著桌上留下的薦引信，強打的笑容冷卻凋零。
無論阿娘如何寬，外祖父終究還是用了他方式，為計深遠。
Advertisement
拉下一輩子的臉面，要為待銓選的父親，向昔日在他手下做事，如今已主政吏部的周侍郎賣舊。
「那位周侍郎長袖善舞，逢人就吹噓你外祖父當前的提攜之恩，可事實是，你外祖父當年抓到他貪腐，上表朝廷的奏呈送了上去，又被了回來。」
「這麼多年，你外祖父一直被摁在禹州任上，就是因為他曾放話，終有一日，要讓你外祖父負荊請罪。」
一語讖。
只不過，外祖父此舉不是為了自己，而是為了阿娘。
「你爹他之所以還沒鬧到明面上，恐怕就是為了這個。」
阿娘攥著我的那只手，逐漸發。
我生疼不由悶哼。
卻見另一只手更狠將地那封薦引信攢一團，是憋了回去。
「爹他薄寡義，阿娘，咱們不如將這信毀了去！」
混不計較利益得失，我只想幫阿娘掙回一口氣。
可被我一語牽回神，目追著外祖父的背影消失在庭院外，又凝滯在我惶然無措的小臉上。
竟意外松了手。
一下一下，用手指捋平實了信上的褶皺：
「不，不能毀，有這個東西，咱們才能上京城，才能伺機而，探探那子到底是誰。」
11
一切準備就緒。
啟程上京的前一日，我爹難得沒出門。
又是畫眉，又是端茶倒水。
最后忍不住，問阿娘一句：
「不知向周侍郎薦舉之事，岳丈大人可有向夫人表示？」
阿娘不以為意，輕輕吹開茶碗里飄來的茶梗。
拖延了許久。
眼看我爹臉上僅有的耐要消失殆盡。
抬眉抿疏笑：
「人急什麼，待去了京城，我自會隨你前去拜謁，親自跟周大人敘敘舊。」
我爹銜在角的笑一僵。
再笑起來時，便不達眼底，無不散發著凜寒之意。
莫名讓人冷汗叢生。
上說著「全憑夫人做主」。
然而第二日登船之時，就見那子堂而皇之出現在了船艙。
桃李年歲，明艷不可方。
即便名不正言不順。
但昂首的自在，睥睨掃人的眼尾，不難讓人看出，那得是金尊玉貴才能堆出來的傲慢驕矜。
「這位姑娘是？」
阿娘裝作從不知，臉刷的一下，紙一樣慘白。
我爹愜意挑了挑眉。
Advertisement
大庭廣眾之下，不顧阿娘的面，親昵摟住的腰。
「實不相瞞夫人，這位孟姑娘自京城一路追隨我而來，說來也巧，跟夫人一樣，與周大人有故。」
離開禹州地界。
我爹眼中的阿娘，便跟其他宅子里靠主君活命的婦人沒什麼區別，再無可撐腰的底氣。
他肆無忌憚的讓那子直接住進他的船艙。
「窮鄉僻壤的鄉佬，也配給明郎作做正室！」
那子明目張膽辱阿娘。
譏嘲又張狂的字眼，令阿娘窘迫到抬不起頭，但沒有針鋒相對。
端著正室的大度，讓李嬤嬤備了最上乘的用度厚待：