阿昭了天，抱臂諷道：「左不過一個時辰，謝公子現在趕回家去，恐怕還能聽個新鮮熱乎。」
謝時景臉上褪盡。
恰逢華燈初上，街上人流如織。
李芃芃提著子追出來，見謝時景同一郎站在一，面頹敗。雖不知道發生了什麼事，但在風塵中打滾多年，對氣氛里那一點說不清道不明的曖昧最為敏，心中當即警鈴大作，極維護地抓住謝時景一條手臂，低聲喚道：「謝郎……外面風大，咱們回去吧。」
謝時景被扶住，神一凜，他指尖僵著了，到底沒拂開。
我平靜地著他，低聲道：「事走到這一步，宋謝兩家過往皆斷。公子適才謝我，實是謝錯了。事關人命，白芷出手相救，與公子并無什麼相干。至于這位……夫人，想來未曾生育過，日后若是有了孩子，花生這類小食，還是等孩子大些再吃。」
他選李芃芃，或心生慕，或為反抗家族，或為了他素來行事出挑的子。
總歸他沒有選我。
我尊重他的選擇，稱他外室一聲夫人，已是留了十足面。
李芃芃平時自詡是謝時景邊唯一一個人，但誰人不知，出風塵。旁人面上敬，背地里譏，如今聽我尊稱一聲夫人，當即面有所緩和。
無人知曉，能和謝郎走到如今，有多麼不容易。
李芃芃心中松快幾分，一臉笑意向的謝郎。
卻發現謝時景牙關咬，本沒有看，雙目盯著馬車駛去的方向。
可這偌大的長安街，馬車一旦駛離，立即淹沒在人海。
再也不會回來。
4
我在儀宮拜見了皇后娘娘。
我抬起頭來看看。
與想象中的雍容華貴不同，皇后娘娘雖上了年歲，但形容干練，落在我上的目平和堅定，一眼人瞧出，曾是習武之人。
我心里忽然飄忽過一個念頭：倘若我阿娘還在世，約莫也是這個樣子。
皇后娘娘打量我許久。
最后嘆道：「你的眼睛很像沈辣子。」
世人說起我母親，多半尊稱一聲宋夫人。
其實做事雷厲風行，脾氣火，堅毅。
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皇后娘娘我母親的諢名，語氣充滿懷念，沒有半點不敬。
只這一句，我想哭。
娘娘抬手招我上去同坐。
我自小學禮數，在深宮大，怎敢僭越。
皇后娘娘見狀，也不強求，只是淡淡笑著說：「本宮這里倒是沒有那麼多規矩。」
問道，「你同那謝家公子的事，本宮都聽說了。你——用了那懿旨沒有？」
我搖頭說沒有。
皇后娘娘說的懿旨，是我母親替我求來的。
當時看來，謝家是門好親事。只是我父兄過世，宋家凋零，阿娘看盡世間冷暖，特意拖著病上京，替我求了道懿旨。
若是日后我不喜謝家，許我無條件退婚，若已婚，賜兩家和離。
此事甚，知之者甚。
沒想到謝家涼薄至此，我退婚一場，懿旨都沒用到，不過三言兩語就說定了。
皇后娘娘聽后，一言不發，良久方道：
「好孩子，苦了你了。本宮雖執掌中宮，可謝家在前朝基深厚，本宮即便有意為你討個公道，也是有心無力，你莫要怪罪本宮。」
我本一介孤，謝家家大勢大。
本是人之常，只是我有些訝然皇后娘娘的坦誠。
靜默片刻，我說道：「謝家富貴已極，恐難長久，娘娘無須為我費心。」
「哦，此話怎講？」
「謝家公子的事跡，臣來時路上也曾聽過一些。他確是人中龍，出彩，可惜他既為謝家下任家主，心志不堅，為人好大喜功，干一行，一行，棄一行，如此行事，焉能長久？」
「想不到你竟如此通，你既看得開，本宮也放心。只是那謝家放著不管也罷，本宮與你娘親相識一場，也不能眼睜睜看著你欺。本宮替你除了李芃芃如何？」
除去李芃芃？
我眼睛微微睜大，有一瞬間茫然。
這條路我從未想過，可是細細想來，也不無可取之。
我的未婚夫君養了個花魁外室，說心里不膈應，怎麼可能？
倘若除掉，一來報復謝時景，二來可泄我心頭之憤。
只是……
我閉上眼睛，半晌，搖了搖頭。
「多謝娘娘關心。只是……那揚州花魁淪落風塵，遇見好的恩客，自然要咬住往上爬。人往高走，也是替自己打算。」
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我自嘲笑笑，「倘若易地而，我未必有做得好。此事源還在謝時景，既已退婚，臣想著，還是向前看的好。臣實是不愿再與他們糾纏了。」
一番話說完，無人應聲，室驟然靜下來，唯有娘娘邊隨侍宮，輕手輕腳打著團扇。
皇后娘娘不說話，我也就低著頭任憑看。
我不知我的未婚夫君是個什麼人，不知則無，但有期待，我曾期待，我的夫君從京都帶著數十擔聘禮，敲鑼打鼓，一路從京都吹奏至川，騎著高頭大馬來接我回家。
我等了許久，等到十九歲，終于認清，我的未婚夫君約莫并不想來娶我。
我的命數不好，所遇非良人。
好在阿娘早早替我尋下退路。