陛下若不信，可召當夜在場奴仆侍婢，皆可為臣作證，陛下一問便知！」
25
白菡被拖出皇寺時，里還在喊：「殿下！殿下救我！」
紀嘉站在十步外，邊是奉命來監刑的皇帝心腹太監。
他似乎想要往白菡那邊走。
老太監及時開口：「殿下，您要違抗圣旨嗎？」
紀嘉的步伐頓住了。
我向老太監一禮：「公公通融，容我再和這子最后說幾句話。」
「沈姑娘請便。」
白菡四肢被牢牢綁在立柱上，被迫手腳大張躺在地上。
我走到邊，蹲下看。
此時再沒有了平日裝出來的弱，也沒有那夜與我對質時的狠。
眼里只剩下對死亡的恐懼和絕。
「姐姐……不，娘娘……求娘娘饒賤妾一命，妾再也不敢了……」
我手，掌心從腹部虛虛拂過。
崩潰般地哭：「娘娘……妾不要這個孩子了！只求娘娘饒妾一命！」
「太子如果愿意豁出去，或許可以救你一命的。
「可惜，他好像不太舍得用他的前程來換你這條命。」
我俯首到耳邊，用只有能聽到的語調，輕聲問：
「你是不是以為，害死沈棠孩子一條命，就用自己孩子一條命賠，就夠了？
「母子連心啊，你怎麼知道，沈棠的孩子沒有了，就能活下去呢？這可是兩條命啊。」
整個人都僵住了。
「其實我好奇的，以沈棠的心智決斷，要弄死你并非易事，可為什麼……
「直到死，都沒想明白呢？」
我直起來，拍拍的臉，指尖從上一掃而過。
豎手：「噓。」
被判了石刑。
巨大的石塊從上碾過。
可直到死，都再喊不出半個字來。
26
偌大的東宮，冷清了不。
我收拾好所有的行李細，帶著阿蓮往外走。
紀嘉攔在院門。
白菡死后，他潦倒買醉好些時日。
大概終于想起今日是我徹底離開東宮的日子，又地趕回來。
「沈棠！」
他眼底是毫不掩飾的恨：「你好毒的心！害死阿菡，還害死我兒……」
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我坦然：「嗯，是，是我。」
實在是不想跟他多廢一句話，快步往外走。
肩而過時，他一把拉住我。
「如今，如今你還要棄我而去……」
他喃喃著，問出了那一夜醉酒來找我時，同樣的話。
「你憑什麼……憑什麼同孤和離？」
我示意阿蓮拿著包袱先退下。
院只剩我們二人。
我把手臂從他手中緩緩出。
側頭他。
「因為你馬上就要死了。
「人言夫婦一，我怎麼能作為你的太子妃，跟你一起死呢？」
27
白菡死后，我拿到賜的和離書，紀嘉也被從皇帝召回。
年關將至，他既回東宮，自然開始準備年節事宜。
他以為他只是失去了兩個人。
直到除夕宮宴。
這次我是作為沈氏嫡，和父兄一起邀上宮參宴的。
離我上次見到他已經時隔快兩個月。
這兩個月里發生了很多事。
我回了沈家，沈氏不再站在太子后。
沒了沈氏的兵權支持，他在朝堂上行事已大不如前。
再加上我給老皇帝施加的攝魂一日比一日深固。
他做不好差事，是太子失職。
可他做得太好，皇帝反而更加猜疑忌憚。
上退兩難，舉步維艱。
所以他把希放在除夕宮宴上，辦好這件事，至能圓皇帝一個家國共安的面子。
我也一直在等這場宮宴。
除了嫡親的皇室，朝堂里有頭有臉的員貴胄都來了。
我答應過沈棠。
要讓害負的人，敗名裂，痛不生。
今夜大庭廣眾，就是最好的時候。
28
誰都不知道變故是如何發生的。
只知道太子當眾向皇帝敬酒，一杯酒下肚后，忽然捂住嚨，痛苦得癱倒在地。
「酒里有毒？」
有員驚呼，醫們疾行而來，一番探查后卻又面面相覷。
「陛下，酒水食均無毒。」
惶恐的員們四下互，愕然發現滿殿席間，飲的是同種酒，吃的是同場宴，唯有太子伏倒。
酒是好酒，不僅是用藥材釀造的，甚至還加了欽天監為祈福而煉的丹丸。
原是要普天同慶。
紀嘉躺倒在殿中，中發出「嗬嗬」的聲響，卻說不出一個字。
有醫斗膽上前去給他把脈，剛捋開他的廣袖，下一刻便踉蹌著退開。
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「妖……妖怪！」
眾目睽睽下，紀嘉的雙手蜷，幾寸長的黑指甲在瞬間冒出，形如利爪。
他還在痛苦掙扎，翻滾間扯開了袖子和前襟。
出的上，赫然是片片泛著紫的鱗片！
滿殿驚恐萬分。
皇帝整個人呆坐在高座上：「這……這是……」
「父……」紀嘉掙扎扭曲，絕地向高座手。
他的雙眼也已變了詭異的全黑，連眼白都看不見了。
有兩行一般的淚，從他眼中淌下。
原本坐在角落的欽天監赫然一聲厲呼：
「永石屏風……龍首泣！
「陛下！這不是太子！這是當日從那屏風里生出的妖！
「酒里有祈福丹丸，定是那丹丸，讓這妖現了原形！」
我坐在席間看著，旁側忽然出一只手，擋在我眼前。
「棠兒莫怕，莫看。」
沈老將軍抬起手擋住我的眼睛：「爹爹在，不管是什麼都傷不了你。」
我輕輕按下他的手：「爹爹放心，兒不怕。