字字句句，連連相問，震得山匪啞了聲響。
“大哥！管道上來了一隊兵！”一個偵查的山匪氣吁吁地跑來，霎時間眾人都開始恐慌了起來。
“走！”隨著那大漢的一聲令下，所有人都慌忙向著林逃竄。
看著遠去的山匪，姚沁支撐不住，倒下去。剛才馬就已經耗盡了的力氣，后有強撐著和山匪周旋。如今危險解除，只覺得頭暈目眩，眼前一黑便失去了知覺。
故人來
姚沁在昏過去之前用盡全力氣吐出一個字：“走！”
必須馬上離開，若是等山匪反應過來，就真的只剩死路一條了。
梁開濟來青崖鎮本就是，對外也只自稱梁家遠親。若是今日真的死了，依照梁開濟謹慎的子，絕不會為自己報仇。輕舉妄，只會暴他的行蹤。
朝堂之事瞬息萬變，牽一發而全。梁開濟定不會貿然為了一個無關要的人，出兵剿匪的。剛才只是在賭，賭那山匪什麼都不知道。
眼見著姚沁昏死過去，香草和阿杏頓時心急如焚，但好在香草還有些理智和算。將姚沁給阿杏，自己跑到道上求救。
來至道，果見一隊人馬迎面走來。在前引路者，是兩個騎著高頭大馬的武人，后跟行一牛車，左右皆是壯力士，后又有仆從十數人，皆著公服。
香草大喜，是衙門的人，夫人有救了！
施彥怎麼也想不到，自己會在這樣的形下得見姚沁。貌更甚，卻面蒼白，宛若失了水分的菖，癱倒在婢的懷里。兩只手皆已磨破，紅腫不堪。
只是，他心心念念的姑娘卻梳起了夫人的發髻，冠上了別人的姓氏。那一聲“阿沁”堵在嗓子里怎麼也不出來。
姚沁的駭然只比他更甚，青梅竹馬、月下山盟，仿佛還是昨日的故事。再相見，已是人非，空嗟嘆。
“你回來了？”這一句問候，隔了兩輩子。姚沁的聲兒里、眼里都含了淚。
前世，一輩子困于高墻院，不由己；他終生困于自己的執念和承諾，終生未娶。三次僅有的相見，也只是遙遙相，噙著淚，他紅了眼。
聞見的哭聲，施彥當即了手腳，也不管旁人什麼眼，從地上將一把撈起，抱進懷里一并進了自己的馬車。
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安著：“阿沁不哭，阿沁不哭。”
施彥的熱度順著相合的讓渡到了姚沁的心里，溫暖又熨帖。忍不住靠近的更多，不想啪嗒啪嗒掉落的眼淚染了他的前襟。
他手忙腳地掏出帕子幫拭淚：“阿沁莫哭，你的委屈，彥哥哥自會幫你討回來。”
姚沁的哭聲更大了，車廂外的一干人等卻是一頭霧水，不免瞪大了眼睛面面相覷。唯有知曉的香草，忍不住咬著帕子落淚。
本是郎才貌，天生一對，又是青梅竹馬的分。都是因著山匪作怪，害得老爺丟了命，小姐被迫丟了姻緣。
車轱轆嘎吱嘎吱地行駛在道上，哭累了的姚沁睡了。施彥忍不住描摹起的眉眼，留一個已婚的小婦人在車上已經是驚世駭俗。如今又懷抱著睡，若傳出去，只怕又是一番風雨，連累到諸多委屈。
他懷抱著的手松了又，了又松，始終不舍得放開。
“大人！”窗外又傳來小廝的催促，不得已他只得整理袍下車。
姚沁還在夢里，夢中滿院的紅燈籠，讓分不清今夕是何夕。
看形，倒像是遇到施彥的第一個中元節，也是在外游歷數十載的姚明義帶著姚沁回到青崖鎮的第一中元節。彼時尚豆蔻年華，正是天真爛漫的好年紀。
遇到施彥，不是意外，而是因為的父親姚明義。
姚明義是青崖鎮有名的秀才，與別個秀才不同，姚明義生得七尺有余，寬額四方臉，濃眉大眼端的是英氣颯颯，不但通文章義理，更是習得一獵虎的好本事。
一年秋，上山打獵時，卻不幸滾落山崖破了相，自此再無緣科舉。姚明義心曠達，并不哀戚，索開了間私塾傳道解。也學著孔圣人“自行束脩以上，吾未嘗無誨焉”。
四方鄉鄰，皆送孩子前來啟蒙，施彥便是其中一個。他天資聰穎，頗姚明義喜，常常帶在邊調教點撥一二，自此結下了深厚的師生誼。
但好景不長，妻子張氏因病撒手人寰，留下年的姚沁和姚明義相依為命。姚明義怕兒跟自己一樣吃后娘的苦，便打定主意不再娶，又恐遭人非議，干脆關了私塾，帶著兒游歷去了。
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施彥聽說姚明義游歷歸來的那日，恰逢中元節，施彥丟下一眾相約看燈詩的同窗，逃也似的地趕去了姚家。
而那一日，姚沁早早地在院子里掛起了自制的紅燈籠，只待夜幕降臨便燃起滿院兒的燈籠自賞。
急促的敲門聲驚得差點從凳子上跌倒，怒氣沖沖打開門，卻落進了一雙溫多的桃花眼里。