我屋里藏著兩個務府賞來的核桃，你回去歇著，嘗嘗。」
我想了想，答應了。
冬日確實不暖和，我念九兒的好心，一步三回頭地對著笑。
背著手站在里，朝著我招招手：「快點，回去吧。」
宮里的核桃真的好吃，一口下去齒留香，我還沒吃完，椿嬤嬤便來了。
臉不太好看：「小四，不是讓你親自送去嗎？」
我忐忑地站起來，攪弄手指：「九兒……九兒說——」
「罰你今晚不許吃飯。」椿嬤嬤沒再多說，「以后吩咐你的事，不許找別人替，曉得了麼？」
我點點頭，心中不大爽利，似有所。
晚上，九兒回來的時候，心極好。
換了一新裳，在我面前晃了一圈兒問：「好不好看？」
是個艷的子，我第一眼，就想到了淳妃娘娘，娘娘活潑，與宮中的許多子不同，喜歡穿紅著綠，可九兒穿上，就沒了娘娘那種妍麗的覺。
見我呆愣，也不惱，笑著湊過來，穿著子鉆進被窩：「小四，我舍不得。」
我說：「這裳好看是好看，你不覺得纏得慌？」
九兒躺進被窩，拉著我的手說話：「聽說，承寵的時候，咱們子也是被人捆一卷，抬到龍榻上去。」
我說：「不是咱們，是們。」
宮里有什麼好？
圍著一個男人，斗一輩子。
九兒哼了一聲：「你可真沒志氣，等我發達了，我就讓你做我的大宮，帶著你吃香喝辣，穿金戴銀。」
我躺了一會兒，轉過腦袋，在黑暗中看著：「九兒，你是不是……了不該有的心思？」
一片寂靜。
九兒突然很認真地說道：「小四，整個皇宮，所有的宮，都可以做皇上的人，包括你。」
我笑了一聲：「說句厚無恥的話，我當時，一直怕我自己長得太好看，被選上來著。」
九兒被我逗笑了，聲若銀鈴：「小四，其實你真的很好看的，可惜沒什麼心眼，別說當娘娘，當個小小的才人，都容易被人害死。只好我來護著你。」
這樣的話，我們兩個只悄悄說過一次。
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窗外又開始下雪了，九兒纏著皺的裳躺在里面，對著墻，我爬起來，過窗看外面，借著朦朧的，在紙上劃下一道橫線。
距離出宮又近了一天。
九兒發出含混的夢囈，我回被窩，抱一個球。
第二日，張敬忠來了。
那時我正在院子里掃雪，因昨夜了寒，不斷地打噴嚏。
張公公捂著鼻子，笑著打趣道：「小四姑娘好大的禮，雜家可不起了。」
我不好意思地往后退一步：「娘娘剛起，奴婢這就通稟。」
張敬忠攔住我，擺擺手，張了張，沒出聲。
可我看清了他的意思，他是來找九兒的。
心中的預越發強烈，尤其看到了手中的圣旨，心頭一跳，還是去了。
九兒被封了人。
椿嬤嬤坐在崇貞宮門前，氣得破口大罵：「不要臉的小蹄子，當著娘娘的面勾引皇上，以后也不是什麼好貨。」
我嚇得拽進門：「嬤嬤，人家現如今是主子，咱們不好說的。」
椿嬤嬤掙開我：「是主子，咱們娘娘就不是了？一個人，有什麼好得意的，人往上，多著呢！夠斗到老。」
此事沒敢驚淳妃娘娘，大概也是皇上的意思，張敬忠領著人悄悄地來，又悄悄地走。
我心中愧疚不已，大冷天，木頭一般杵在門口。
得知九兒被皇上瞧中的那日，正是替我進屋溫酒的時候，趁著淳妃娘娘小憩，把酒灑在了皇上的子上，投機取巧，得了青眼。
間歇，我會夾著憤怒滾上來。
為九兒的薄，和皇上的寡義。
淳妃娘娘并沒有過多的責問。寫了封家書，托人送去遙遠的北地，之后便是日復一日地同我說過去的事兒。
我見過淳妃娘娘最開心的一次，是收到端王送來的東西。錦盒里放著幾塊發了霉的酪，后來，說那是阿姊親手做的，阿姊聽聞中原的馬兒快，便將酪封在盒子里，托人送進京城。
可那位可憐的阿姊并不知道，即便是朔九寒冬，從柯蘭察部到京城，也要月余，一塊酪，反復凍住，又化開，送宮里，已面目全非。
平靜的日子過了幾個月，眨眼年關，貴妃因賀歲的事和皇后爭得不可開，自然沒工夫管崇貞宮的閑事。
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再次看到九兒，是除夕的宮宴上。分到了宸妃宮里，舉止言談與宸妃頗為親，也看見了我，笑容一頓，立刻淺了，過了一會兒，邊的宮過來，直白地問我可愿意跟著。
我想了想，回絕了。
九兒走的路，是一去不回頭的路。
可我還要出宮，嫁人和侍奉爹娘。
宴上，我也看見了端王，他喝醉了，眼神迷瞪地過來，引起許多人發笑。
他們定然又在傳我和端王的謠言了。
我哀怨地瞪了他一眼，往后躲了躲。
淳妃娘娘喝了點小酒，兩腮染上一層霞，笑著問我：「小四，你可愿意嫁給端王？他很好的，無心爭斗，一生閑散。」
端王說淳妃好，淳妃也說端王好，一個要我陪著淳妃，一個又要我嫁給端王。我覷了端王一眼，那分明不是看我。