」
夜里，娘子抱著沈硯白的手臂睡了。
窗外融雪，滴答一夜。麓郡的春天來了。
一同來的，還有四皇子派來的說客。
說客在鄉紳的家塾中覓得沈硯白。昔日快馬輕裘的貴公子，如今竟安貧樂道做了教書先生，可作一嘆。
黃昏歸家，娘子已擺好飯菜，正專心修剪新的一瓶爛漫桃花。
他進屋抱娘子，卻皺了眉，放下剪刀，指著他額角的一塊淤青，「怎麼回事？」
「學頑劣。」
娘子言又止。
心疼的，不是這不足為道的皮之苦，而是他的尊嚴。他拉坐下，把筷子塞進手里，聲安道：「娘子連廚藝都學會了，我也早不是十指不沾春水的沈公子了。」
娘子一笑，「也是。喏，這茄子火候極好。」
「是極好。娘子慧極。」
飯畢，沈硯白擁著娘子賞月，「這般生活，也很好。」
娘子長嘆一聲，「可惜，這一輩子，你我都做不尋常夫妻。」
一向通，怕是早已看穿他的心事。
他握住娘子的手，「四皇子募我出仕。你若不愿，我便不去。」
一旦出仕，便走上了父親的路，為陸相勁敵，不死不休。可若不出仕，他既護不住自己，亦護不住。出鐘鳴鼎食之家，就不得不擔起家族浮沉，苦難與榮華自古相依相承。他和終究無路可逃。
恰恰因為，他和都不愿傷害對方一分一毫，這個選擇，怎樣都是錯。
坐直了子，正道：「硯白哥哥，有你這句話，我很歡喜。可是，你的青云之志，不該墮于麓郡這方寸之地。」
下一句艱難，他醞釀許久，方才出口，「我答應你，若四皇子登極，我必盡全力保陸家老小命。」
垂下眼眸，低聲道：「我求過阿爹，可還是未能……硯白哥哥，是我對不住你。」
說不出口，可他明白，沒能保住父親命，負疚至今。
「娘子，父親對抗的是世家權勢，兇險至極。沒有陸相，也會有別人。」
語帶凄愴，「阿爹是能臣，卻也做過許多得已不得已的惡。沒有你，沒有四皇子，也會有別人，終有一報。」
字字句句擲地有聲，「硯白哥哥，你我從小錦玉食，全歸功于這世家權勢。可世家把持權柄，寒門無晉之途，絕非長久之計。」
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他的小姑娘啊，通明慧，讓他心疼。他思慮多日，終于甘心放下父親的仇，只因不愿承喪父之痛。 呢，夾在夫君和父親之間這樣辛苦，還怕他為難，為他計長遠。
若他一點，或他一點，哪里會這樣難，這樣痛。
沈硯白把娘子攬進懷里，娘子回抱住他的腰，「硯白哥哥，你放手一搏，我不怪你。謝謝你，肯為我放過阿爹命。」
「不必謝我。我這一生，都要念陸相，將你養人，許你與我相守。」
沈硯白出仕后，由一縣父母做起，政績斐然。
二十七歲時，幾經升遷，至麓郡郡守。這已是他和在麓郡的第五年。
人怕出名豬怕壯，麓郡百姓都吃起了沈大人的瓜。
坊間傳聞，沈大人為清正廉潔，鐵面無私，卻是個寵妻狂魔。在外彬彬有禮，在家春滿面，恨不能黏在夫人上。
坊間還傳聞，沈大人理政兢兢業業，任勞任怨，卻每日雷打不陪夫人用晚飯。沒批完的公文，搬回府挑燈夜戰，夫人烹茶研墨，紅袖添香。
坊間又傳聞，沈大人一表人才，年近而立無子，竟未納妾。前些年，常有年輕貌的丫鬟千方百計沈府伺候，指飛上枝頭變凰。直到有一日，有個頗有姿的丫鬟被沈大人黑著臉攆了出去，傳說是因為遞茶時了下沈大人的手，因著沈夫人求才免了一頓板子。沈府從此消停了。
麓郡百姓都很好奇這位沈夫人。不過，沈夫人出圈，不靠沈大人，而是靠一手繡工。
沈夫人世神，傳說繡工師承舜京名家，一繡難求，有價無市。數年前微時賣過的繡品，早被炒到了十金之價。
沈大人聽聞娘子繡品昂貴，打趣道：「為夫這全上下，香囊汗巾并寢，全出自娘子妙手，算來竟值百金之價。」
娘子狡黠一笑，云淡風輕落下一枚棋子，「夫君弈棋不專心，又輸了。罰你烹茶。」
沈大人正烹著茶，急報到了，麓郡治下的嵐汐城蝗災。
他放心不下，當即決定親自出馬。
娘子要隨行，被他攔下了。此行勞苦，可不能累著。
娘子氣鼓鼓地嘟了。沈大人蜻蜓點水般親親娘子的櫻，忙不迭承諾，「為夫保證，速去速歸。」
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沒想到，嵐汐城父母全是酒囊飯袋，糧倉里只有砂石，賬簿都被老鼠啃得七零八落。
沈大人黑著臉，當場一頓板子打哭了幾個貪污吏，鑼鼓安排了治蝗，又著手向周邊郡縣借糧。多數郡縣給了面子，可最富庶的延郡卻百般推諉。
這一忙起來，就過了兩個月。沈大人白天下田埂批公文，晚上給娘子寫家書，洋灑數頁，文采斐然。
這日，沈大人掌燈時分方回府。侍衛苗叔喜氣洋洋迎上來，「大人，夫人來了。」
沈大人一個箭步竄進了屋，絆在門檻上，一個趔趄。