「比烈火，如枯木。」這便是他對我的評價。
我想他到濃時，總是忘了我是個姑子。
一生囿于佛堂，和個泥塑的菩薩也沒什麼區別，雙腳都長在佛龕里。
走不了，也逃不開。
只為了與他的這一段，我之后回去觀里，帶點兒念想，便也不會那麼難熬。
他不知我到底有多自私。
只知我夜夜伴著月而來。
又伴著夜盡而去。
18
夫人五十大壽，白玉菩為搜羅了許多珍奇玩，卻并無毫開心。
只因春闈日近，他還在家中高枕安臥。
壽誕當日，附近有頭有臉的人家都來為壽星賀壽，趁眾人「拜生日」，我暫擱了經書，到燈火昏暗的廊下氣。
正對著水流粼粼的假山水發呆，卻有人從后抱地住了我。
我吃了一驚，低聲道：「玉菩，別鬧。」
卻聽對方著氣，也不說話，一手捂住我，一手就將我往假山里拖！
我這才察覺不對，開始使勁兒地悶掙扎！
對方被耽擱了一陣子，急怒之下，便將我摁倒在地，撕扯罩衫，卻聽走廊那頭有人疾步而來：
「魯春兒，你做什麼！」
立時上一輕，卻是白玉菩掀翻了那陌生男子，兩人正狠狠地扭打在一起！
再看那對我施暴的男子，果然正是魯春！
被比自己更高大的年照臉扇了幾耳，他面驚恐，連連大：「白九，你焉敢打我？！」
「待我找了叔父告狀，定要將你滿門抄斬！」
「你盡管去！」
白玉菩冷道：「到時我便告訴諸長，你族中那三個寡婦到底是怎麼死的！」
「白九！」
魯春兒聞言，又怕又怒，見漸漸地有人圍上來，眼仁隨即一轉：「我剛剛聽到這小姑子喚你玉菩，難不，竟是你相好？」
「可我已打聽過了，是上了牌坊的寡婦！九哥兒，你就不怕我.....」
白玉菩見他得意，朝他面中又打了一拳，只打得鼻如注也不松手：「怕什麼，盡管去說！端看他們是信你，還是信我！」
對方了一手，終于被打怕了。
「好好好！你先放了我再說！」
見四周已圍了人，白玉菩將人松開，魯春兒隨即連滾帶爬地跑走，一面跑，一面放狠話：「白九，你夠狠！」
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「有本事就仔細著，別被我抓住把柄！」
待他跑了，趕來的白夫人忙給我披安。
卻不知無人。
白玉菩正與我暗暗地打著眉眼司。
19
夜，我照常去了祠堂。
一進門，卻被人拉去香案后，疾言厲：「今日，你為何不大聲地呼我？」
「我怎可帶累你？」
聞言，白玉菩翕，想說些什麼，又頹然垂下肩膀：「罷了。」
「......你和我母親、我大姐，都是傻瓜。」
見對方神黯淡，我心中愧疚，便問他為何來得那麼快，又那麼巧，卻聽他哀怨道：「我一直用眼睛覷你......冤家，你卻瞧也不瞧我。」
我語塞。
白玉菩向虛空頂上的菩薩，忽然咬牙切齒：「我實在不明白。」
「魯春兒那種畜生，為何踩著自家姐妹往上爬，也能得意洋洋？」
「這世道向來如此。」
「不是！」搖曳的燈下，年的神憤怒卻令人驚艷，「至我不是！」
聞言，我輕輕道：「因此我才心你。」
「......我也心你。」
一番繾綣親近后，他對著我自言自語：「母親為我守寡二十年，大姐為我不愿改嫁，全族蒙這一門二寡的榮.....而我，卻深以為苦。」
「所以，那日讓我不要攔著白大姐，也是......」
「是。」
我本想嘲他幾句，但越想越是心驚：「難道，你遲遲不愿上京春闈，也是因為這個？」
「我不愿吃喝們的。」
對我，白玉菩倒也坦白：「可母親一直我.....花花兒，你要是我，該如何做？」
「我若是你，便去爭取。」
「如何爭取？」
「這世間，子沒有前程，而男子卻有。」
白玉菩聽我這麼說，面失之：「冤家，你也這麼說？我還以為你和母親不一樣呢！」
「是不一樣。」
我低聲道：「我恨這牌坊，卻又與們不同。」
「若我是你，去到京師，定會想辦法推了它、揚了它，將它砸一地腐朽的飛灰！」
對方聞言，頗為震驚：「即便上面有你的名字？」
「即便上面有我的名字！」
白玉菩許久沒作聲。
許久，見我膛還不住地起伏，他忽地手我頭。
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「花花兒，原來這才是你的心！」
「怎了？」
「想我堂堂男子，竟不如你一個小姑子！」
我苦笑道：「我也不過是說說。」
如白夫人、大姐和我，不都是心中苦悶，卻仍背負著牌坊日日地茍活著嗎？
見白玉菩神思不定，我連忙換了話頭：「那你呢？」
「若不朝堂，最想做什麼呢？」
年聽了，將雙臂往后一枕：「若不為功名，我倒想去北方看看。」
「去會一會北邊風沙，大漠孤煙；去跑一跑黃沙茫茫，無邊無際；去眺一眺風吹牛羊，夕染赤......」
他說的時候，一直拿眼睛覷我。
而我張了張，卻什麼也說不出來。
畢竟，靠我做夢都夢不到的地方，靠雙腳也永遠無法抵達。
20
那一夜，是我第一次深白玉菩的心。
卻帶有意外和恐懼地發現——
那竟是一顆赤子之心。
21
那日不久，白玉菩便決心上京赴考。
他準備好了行囊，在夫人連同仆役的喜極而泣中，乘上了去京的馬車。