「人也是人，為什麼就我們有貞？」
「人也是人，為什麼不許我們讀書？」
「人也是人，為什麼不許我們快活？」
魯春兒被我問得瞠目結舌，手指我：「瘋了！你瘋了！」
聞言，岸邊的人群同樣驚怖失，站在前頭的幾個年長些的大娘，紛紛地指著我破口大罵。
「瞧說的什麼渾話！」
「別說姑子，就是婊子也說不出口！」
「就是！」
「這個瘋人！」
「快把堵上，莫教壞了旁的姐兒！」
眼看眾小吏一擁而上，將我塞豬籠，我最后看了一眼岸邊，卻白玉菩的小廝就站在人群中。
見他站在岸邊，眼睛睜得很大，我揚聲地喊道：「替我給你的主人帶句話！」
「待他回來了，你便告訴他，雖有今日，我........」
「出自愿，事過無悔。」
話音未甫，我已被抹布封口，頭上腳下地被塞進了狹窄的竹籠。
剛被扔下時還能浮起口鼻，勉強地呼吸，但一個大浪打來，整個人隨即被冰冷的江水包裹。
最痛苦的時刻，我卻忽然想起，離別時那人肩上覆滿的落花。
那時，若能替他拂去就好了。
27
喧喧車馬，春榜已懸。
京師放榜當日，花浮云影，日照衫，幾名進榜的學子將那榜首第一簇在中間，紛紛地排揎他請客。
這魁首倒也大度，又了幾個失意落榜的，三三兩兩，約了同去吃酒。
瞧他春風滿面，耀左右，倒真應了那句詩。
「十二街前樓閣上，卷簾誰不看神仙。」
正酒酣耳熱，眾人喊著行酒令，又個幾個年的行首來助興，到了魁首公子這里，卻見他爽然地推拒：「不用，家中尚有一個冤家。」
那行首唯恐大魚跑了，忙說：「人在外應酬，又不知道。」
話音未甫，眼前的魁首公子仰窗外彤霞爛，瑞鮮，手執酒杯，當真是風流蘊藉、瀟灑無盡：「天知地知，你知我知，你怎道不知？」
聞言，眾人哄堂大笑。
那行首紅了臉，便也收了心思，恭敬地給他倒酒。
只是酒未，便有一個年輕小廝背尖旗，風塵仆仆地闖進酒樓。
「九哥兒！九哥兒！」
「報信！」
Advertisement
如此打扮，可謂之「十分火急」。
聽他大聲地呼喚，那醉酒的公子便將酒壺拋了，收拾襟，振作神：「可是給我來信了？」
再看那小廝滿臉白汗，卻是空手而來，他疑道：「信呢？」
小廝連連搖頭：「沒有信！」
「哥兒，是家中出事了！」
「什麼？」
「和您的事，被人發現了！」
小廝汗出如漿，白抖：「魯春兒糾了一群小隸，把人逮住沉了江！」
.......
一聲清脆的碎裂聲后，這偉岸的魁首公子撐住酒桌，立時搖搖墜！
「你再說一遍？」
「死前，還給您留了一句話........」
聞言，他兩手掐住小廝肩膀，急道：「什麼話！你快說！」
小廝見他眼白都泛起紅，不結道。
「，說，出自愿，事過無悔........」
在眾人疑的觀中，公子放開了他，形跌跌撞撞，似零落無依的枯木。
口中還在不停地呢喃：
「出自愿，事過無悔.........」
「出自愿，事過無悔.........」
「走都走了，還要把這最后的關系撇凈了......」
他一會兒哭，一會兒笑，最終頹然地跌坐在滿地碎裂中，面如金紙，聲極撕裂。
「花花兒........」
「是我的你！」
「是我害的你！」
「該死的人，是我啊！」
28
翌日。
大敏朝新科狀元快馬返鄉，百姓額手稱慶，夾道相迎。
然而他幾乎跑死了三匹馬，匆匆地回到家府，卻見門庭蕭索，遍布落葉。
他又去尋大姐，卻見院中墻頭倒塌、花木枯干，假山下清澈的小河也早已枯竭，房中空無一人，只有床上的棉褥浸了一大片醬紅，散發出腐敗的臭味。
此無人，他又去尋母親。
與其他地方一樣，此也同樣空無一人，僅剩的箱籠都被翻得七八糟，唯一留在邊的忠仆，抬頭往里間瞧了一眼，駭而卻退：「哥兒，哥兒！」
他聞聲抬頭，卻見那漆黑的房梁上正懸著個單薄的人影，慘白消瘦，隨風輕晃........
不過數月，府中已生出如此巨變。
再回首，他竟已孑然一。
29
歲中，朝會。
Advertisement
本朝新科狀元，新任從六品殿中侍史糾察百，當日連上十二書。
第一書：告三品大員魯政聲，告他縱容子侄魯春兒，羅織罪名，死白家一門雙寡，又將無辜過門的姑子活活地沉江而亡，實乃曠古奇冤。
第二書：告青石鎮魯家族人，告其為了推舉子弟，活活地死族中三名寡婦，對外卻偽作為夫殉，以此獲得鄉賢舉薦，朝廷封賞。
第三書：告凡所有鼓吹「子倫理」所謂鄉賢，因大戶之家攀比貞節牌坊數量愈盛，強守寡，吊絞婦，慘絕人寰，以致牌坊數量愈盛者，請求取締各地矜寡造冊制度。
第四書：.........
第五書：.........
第六書：.........
有此十二書，篇篇淚，直指惡行，令人不忍卒睹。
然而，此書卻并未引起家的注意。
事的轉機，卻在他下了朝后，與正寵幸的一名行首笑談此事，見那名「李師師」的人當場落淚，這才將那文書取來，重新展讀。
翌日，或為了行首高興，或為了抬舉清流，家親自將這十二書一條條地批紅，發往史臺查辦。