」他將我的窘狀看在眼里，瀲滟的桃花目里淺淺漾著笑意。
他放在我腰上的手了些，「皇后放心，朕的手同三年前一樣穩，絕不會摔了皇后。」
三年前……流放的路上，他便是如此，背了我一路。
我原打算中途逃跑，裝奄奄一息的病狀。
負責監督的士兵本就厭惡這份苦差，不得流放之人都死在路上，好讓他們折返回京，自然不會查探仔細。
可偏偏，當時與我相敬如賓的謝長淵竟毫無怨言地背了我一路，徹底斷了我假死離開的念頭，但也給了我反擊夏年的機會。
「當年多虧了皇上，臣妾才不至于為流放路上的一枯骨。」
「哦？」謝長淵似是聽出了我話里的幽怨，「這是朕該做的。畢竟皇后跑了，朕可就抓不回來了。」
「原來皇上早就知道。」我心一冷。
「不錯。朕當時想著，夏家害朕失去了一切，總該將朕的妻子留下吧？」熱風從我耳旁拂過，吹得人心涼。
「妻子？」我恨不得將那兩個字咬在里嚼碎，「皇上可別笑話臣妾了。」
謝長淵何曾將我看作是他的妻子？
妻子，棋子。
我是前者還是后者，我心里清楚。
「朕確實缺一個妻子，這個位置，朕也有意要留給皇后。
「皇后不妨考慮一下？」
……
這番話的確很容易讓人浮想聯翩，尤其是我昏迷時做的那個夢。
可我明明問過萱，說在我昏迷期間，謝長淵都宿在偏殿。
我失神地看著臉上寫滿了羨慕的宮人，又抬眼去看謝長淵，他一如往常，臉上掛著笑。
過層層衫，我卻能到他的心，此刻宛如沖破封印的猛。
君恩涼薄，我本冷。
難道我要用這縹緲虛無的君恩來我滿傷痕？
答案顯而易見。
10.
下轎時，接我的并不是矮凳，而是謝長淵的雙手。
獄中哀嚎不止，腥臭味沖鼻。
當年東宮被抄時，我也曾短暫被關在此過，因此反應算不上猛烈。
再見謝長旭時，他已從意氣風發的先帝脈變了渾上下沒一塊好的階下囚。
謝長淵果然如我所想的一般，將他所都一一還給了謝長旭。
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手指一般的鐵穿他的手腕，將他吊起。
，順著他上往下流，在腳下凝固一攤殷紅。
「你替朕擋了一劍，朕欠你一條命，所以謝長旭的命，留給你置。」謝長淵手里不知什麼時候多了一柄短刀，修長的手指玩弄著短刀，最后刀柄一停，對準了我。
謝長淵揚了揚眉梢，示意我手。
我搖了搖頭：「臣妾早已說過，臣妾替皇上擋刀不過是為了不做謝長旭的棋子，這『救命之恩』，臣妾擔不起。」
「哈哈哈哈哈哈哈……」昏死過去的謝長旭不知何時醒了，他大笑著，張開他🩸模糊的，「你當真以為你這賤種奪位便能擁有一切？你與夏離不過一丘之貉，不過把你當是救命稻草，你當真以為會你？」
「縱使你奪得了皇位又如何？你始終不是正統，那些臣子不過是見風使舵，你想要的認可、戴、慕統統都不會有！的始終是……」
短刀刺破皮，直穿心臟，謝長旭戛然而止，不甘地低下頭。
鮮噴到我的臉上，大片的殷紅遮擋住我大半的視線。
我對上他難以置信的目，忍住傷口的疼痛，用力將短刀徹底沒他的口。
「王敗寇，縱然你是先帝脈又如何？如今還不是落敗階下囚？」我反駁他，看著他漸漸沒了氣息。
今日謝長淵的一舉一都十分詭異，在我未猜之前，我本不想親手殺了謝長旭，恐惹謝長淵生疑。
但剛才，若我不手，謝長淵自然也會手。
那我不如先他一步，討好他。
「如今謝長旭與夏年的部署已被陛下連拔起，謝長旭方才所言不過是將死之人無發泄的惡言惡語，陛下不必放在心上。」我回頭去看謝長淵的神。
只見他角淺淺掛著一抹笑，掏出手帕細細地替我去臉上的鮮。
雙眼又恢復了清明，手被他握住，繼續拭著。
「皇后放心，朕一路走來，上的每一傷口都伴隨比方才更惡毒的詛咒。區區謝長旭，算不上什麼。
「相反，聽著他們的辱罵，再一寸一寸地敲斷他們的骨頭，讓朕愉悅。」
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他將沾滿污的手帕隨手丟棄，俯附到我耳旁：「不過今日最令朕高興的是皇后。」
話音剛落，人又被他摟懷中，扣著腰抱起。
子稍稍一，他的聲音又落到耳旁：「別，小心傷口出。」
我被他的話嚇得不敢彈，安安靜靜地待在他的懷里，聽著逐漸急促的心跳。
原本以為我與謝長淵今日的親接就在太醫來到那一刻就該結束的，殊不知謝長淵竟打算親自替我換藥。
「這些事由萱做便好，何須皇上親自手。」肩上一涼，我迅速按住他的手。
只見謝長淵眸稍稍一，臉上笑意不減，「外人來朕不放心。」
「皇后昏迷這幾日，這一切都是由朕親自手。