那是烈化海，華烈烈如熾焰。
正是昔日宋家族徽。
我朝門房笑笑，聲音不大，卻一石激起千層浪。
「煩請轉告謝家當家——
「川宋家，特來退婚！」
2
我此前從未來過上京城，就連自己也覺得可笑。
初京都，竟是來謝家退婚。
謝時景在揚州快活，我見到的是他母親，如今謝家的當家主母。
世人笑我長于鄉野不知禮，我接過侍奉上來的熱茶，肘平肩垂，是再端莊不過的姿態。
殊不知，我自被阿娘用棒著學禮數。
姿勢儀態，用木尺比著一點點糾。
說我以后是要做謝家大夫人的。
倒不是說有多喜歡這個份，只是當時我們宋家敗落。
若是有朝一日去婆母手下討生活，總不能別人笑話，川武將家的兒，連禮數也不知。
說：「白芷，你父兄護不住你了。
「若在從前，蠻破天去，也無人敢言。
「阿娘也護不住你，萬事只能靠你自己。」
慢悠悠撇去茶里一點沫子，我險些落淚。
阿娘從來不知，我學禮數，從不為自己，更不為謝家。
只為了心上歡喜些。
眼眶里的熱意隨一口茶咽下，我抬起頭，面上已看不出分毫。
謝伯母拂過鬢邊一朵珠花，雖帶著笑，可神略有些不自然，抬手侍再取些吃食上來。
「快讓伯母看看，幾年不見，我們白芷竟出落這麼水靈的姑娘了。可惜時景那渾小子不在，不然你們見見，這些年他也總念著你這個在外的妹妹。」
謝伯母這番話，說錯了三樣。
一則，我們兩家非是幾年不見，而是十數年不見了。自我父兄亡故，兩家偶有書信往來，往后幾年，謝家如日中天，宋家偏安一隅，再寄過去的書信，漸漸沒了回音。
但我也不怨謝家，和我們宋家斷了聯系的京中權貴不止他們一家，人走茶涼，世態涼薄，這是尋常事。
只是既有婚約，未免人心寒了些。
二則，謝時景尚未婚，就與一花魁外室出雙，如此不知禮數，不顧廉恥，踐踏我們宋家臉面，豈能用「渾小子」一語帶過？
三則，謝時景若是心上時時念我，又怎會拖我到十九歲未嫁？
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我謝過侍遞上來的茶點，朝謝伯母行過一禮。
「婚姻大事，自有父母做主，只是白芷父母皆亡故，只得自己來走這一遭。想來伯母適才也聽門房講了，白芷這次來，是來同貴府退親的。」
謝伯母藏在袖中的小指微微一。
宋家自愿退親，對來說，是好事。
早相中了張尚書家的嫡，那是世家貴，于謝時景大有助益，只是苦于謝家老太爺早年定下婚約，一直無法開口。
可是退了宋家的婚，又落人口舌。
宋家三代忠良，皆為國獻，如今只剩一個孤……若是傳出去，只怕不好聽。
謝伯母這番計較，我全看在眼里。
不怕不答應。
實實在在的利益，和一個虛無縹緲的名聲。
他們這些年，不是一直有在選嗎？
謝伯母略作沉，眸中涌過愧，我曉得，已有了計較。
只聽道：「你和景兒這樁婚事，原是他祖父定下的，婚事定下的時候，你尚在襁褓。婚約早定，既是責任，又是拖累，只怕兩人不合，倒了怨。如今你既有了退婚的念頭，今后可有什麼打算？我家景兒雖行事狂傲了些，但還算可靠，不若你們結兄妹，往后也有個照應。」
又想退婚，又不想背了欺負孤的罵名。
話中三分真七分假，替我打算。
可若是真替我打算，又怎會等我退婚才來打算？
我在心里長嘆。
「多謝伯母好意。只是我們宋家滿門忠烈，男丁個個戰沙場以報國，這些年父兄故去后，白芷一個人自在慣了，突然再多個異兄長，又不合，反倒不習慣。」
言下之意，是他謝時景不配。
他或許聰明絕頂，在某些地方小有所，可我父兄為國戰死，上衛朝廷下護百姓，都是頂天立地的好男兒。
謝時景怎配為我兄長？
他更不配為我夫君。
3
從謝家出來，劉青山應了他那名，臉鐵青如山。
侍阿昭紅著眼眶，一路無話。
待進了酒樓雅間，四下無人，才忍淚道：「還以為京都謝家是什麼書香門第，沒想到竟是這般有眼無珠。這婚退了也罷，只是我們小姐，原是頂頂好的郎……」
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終于憋不住，背過我去淚。
我知道的意思。
這樁婚退了便退了，可是這世道，退過婚的子，說出去總是人看輕。
我把帕子遞給。
「莫哭了，寧缺毋濫，未嘗不是好事。快吃飯吧，今天怕是來不及了，咱們明天一早進宮。」
這次來京都，退婚是半路拿的主意。
我們原是來瞧皇后娘娘的。
說起來當今皇后娘娘同我阿娘，都是將門之，原是故。
后來一個陪著夫君在邊關駐守，一個嫁進東宮做了太子妃，聯系便漸漸了。
如今皇后娘娘上了年歲，時常想起舊人舊事，這才派人千里迢迢遞消息到川，我上京來一趟。