琴娘進屋便哭著伏倒在錦榻上，鼻涕眼淚一把把黏在的襟前。
「他撕爛我的，用臭鞋裝果子我吃，將酒倒在我臉上，還要把我的雙綁在床柱，我、我拼命大，撓了他——」
「那些有錢人玩弄咱們的子不算，還偏要踐踏咱們的臉面，難道咱們就天生下賤？！」
「娘，你饒我這一回，就一回——」
我被眼前這景嚇得哇哇大哭，娘厲聲朝婢子道了一句：「沒眼力的奴兒，快把荷姐兒帶下去！」
然后便上前扶起了淚珠不止的琴娘。
婢子將我帶到院中玩耍，隔著窗欞，我聽見娘嘆氣道：
「我早瞧出你與昔日不一樣。昔日，只要有金銀，便是癩蛤蟆你也接待，再暴也是肯的，可如今，哎，傻貨，你、你是了之苦海了。」
那劉千戶豈是好惹的？何況他的臉還被琴娘撓出好幾道子痕。
陳媽媽伏低做小好話說盡，才稍稍解了他兩分怒氣。
剩下的八分，陳媽媽找了縣里有名的中間人從中說和，娘又應了陪他喝三天花酒，這樁風波才勉強算過去。
因著賠了許多金銀，陳媽媽了怒，非要將我們掃地出門。
「哪兒來的回哪兒去，我這里廟小，留不得你這般大的菩薩。」
我站在琴娘旁，琴娘跪在地上：「媽媽，您行行好，您——」
陳媽媽白眼一翻，揮手便命人來拖我們。
正糾纏時，娘穿著白綾襖、胭脂，神倨傲地推開了門。
輕啟朱，冷笑著朝陳媽媽淡淡道：「媽媽，在這座院子，誰去誰留，誰說了算？」
娘是陳媽媽的搖錢樹，是天底下最不肯得罪的聚寶盆。
而這座位于陵花江畔的大宅子，也是吳大人借與娘住的。
所以，琴娘和我留了下來。
但留是留下來了，待遇卻差了許多。
胭脂水沒了，糕點果品沒了，衫首飾也沒了。
琴娘了這院中的一名始廚娘，每日在灶間里燒水煮茶蒸點心，三餐只能啃涼饅頭。
但琴娘知足：「饅頭多香啊，哈哈哈，又涼又香。」
娘和琴娘的關系也緩和了不，有時長夜漫漫，琴娘還會帶著我去娘屋里玩。
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娘素來話，唯喜倚在榻上讀詩文。
每每這時，琴娘便坐在榻邊安靜地做針指，而我則伏在小錦杌上學寫字。
四月暮春，晝夜相宜，草木繁盛，芳菲始開，娘在窗前的月里讀：「上古有大椿者，以八千歲為春，八千歲為秋。」
打絡子的琴娘子一怔，忍不住抬頭問：「是哪個春？」
娘抿笑：「第二個春，是思春的『春』。」
「那第一個呢？」
「第一個椿，是周椿堂的『椿』。」
琴娘登時雙頰通紅，隨手抓起一個帕子丟到娘的臉上狠狠啐了一口：「小油，你壞死了！」
隨后扭頭心虛地瞧我。
我正全神貫注地寫字，心無旁騖，置若罔聞。
見我沒有任何異樣，琴娘才面緩和，朝娘翻起了白眼：
「當著荷姐兒的面兒，胡說。」
京城里的黨爭一直持續到六月，六月里朝廷下了判令。
周家財產抄沒，家奴變賣，我爹娘和長兄弟都要押到大名府去蹲監。
我爹在陵水縣任職的半年里，清正克公，儉廉有度，老百姓一度口稱贊。
可我爹獄之后，世人的口風也漸漸變了。
他們撇道：「若真是個清，朝廷能抓他？哼，恐怕又是個金玉其外敗絮其中的！」
4
「我呸！」
「主君明明是無辜牽連才有了這場牢獄之災，那伙子眼皮子淺的人卻故意黑著心污蔑他，這天底下當真是沒有好人了呀！」
聽到謠言的琴娘，每每都氣得暴跳如雷，恨不得去撕爛了那幫人的。
娘抿著茶淡淡道：
「這天底下至純的好人極，至惡的壞人也極，多的是蕓蕓水人。既然是水，便知心思是流的，可為雨為，為冰為雪，為霧為霰，為霜為雹。你礙著他，他便是壞的，你礙不著他，他便是好的。所以世人有言：眾生好度人難度。說的就是這個理兒。」
琴娘一拍腦門，悟了：「水——揚花？」
娘剜了一眼，放下茶扭便走：「真是對牛彈琴。」
琴娘雙眸一亮，又悟了：
「沒錯！就是對牛彈琴！那幫黑心牛哪知主君的好，主君真是彈錯琴了！」
自從我爹娘被押送到了大名府，琴娘便一直賴著娘想法子找門路。
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別說，后來還真被們把門路給找著了。
娘的老相好——吳大人有個妻舅是在大名府做綢生意的。
而他妻舅的族弟就在衙門里做牢頭。
琴娘雖窮得叮當響，但勝在臉皮厚。
猴在娘上嬉皮笑臉地道：「好姐姐，我簽個賣契給你，你好歹借我點銀子應急。」
娘挑眉「呸」了一聲：「我要你這塊臭有何用？」
「咋沒用？你活著，我為你端茶沏水倒溺壺，你死了，我變烏為你馱墓碑。」
娘面冷心，經不得琴娘胡攪蠻纏，到底借了一百兩銀子。
在吳大人家里寄放著幾個箱籠。
為防陳媽媽暗中翻的東西，將金銀首飾都藏在了那幾個箱籠里，細數得有千金之數。