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12
借著送信的契機，我上學堂去教了幾節課。
又順道去了沈階的醫院幫忙。
醫院不大，只有一層，涂白了墻便擺上床，比起城西醫院簡陋了很多。
沈階說，錢都花在外國的大儀上面。
病房里只有十幾張床位，得滿滿當當，連地上都有人卷著被褥躺著。
「都是外地來的病患，床位不夠只能睡地上，們都十分相信沈醫生。」
醫院的工作人員領著我往外走。
「有些是生產落下的病，有些是被丈夫染上的，疼起來要命都生生地忍著。」
「那是做什麼？」
我指了指病房外被涂上紅的小角落。
「學堂的姑娘們提議的。們上了課，便想也將給其他人聽，尋了這麼個地舉辦演說。」
「講些什麼？」
「社會改良、子教育這類，雜得很。」
「跟聽故事似的，」門邊病床上的婦人話說，「起初也聽不懂，但聽多了也覺著好，就覺這上沒那麼疼了。」
「是呢，們聲音好聽，眼睛亮亮的。」旁邊的大娘應和著。
一屋子人七八舌地和我說著昨日姑娘們講了什麼容，好生熱鬧。
好一會兒，我才得空回沈階的房間里算賬。
如今醫院和學堂的賬本都是我在管。
時便跟著阿娘刻苦地學看賬，本是為了在宅生存，沒想到有朝一日，我也能在外頭盤起這麼大的賬。
沈階是午后一刻時回來的。
連做了幾場手，臉蒼白。
白大褂接近腹部的位置暈著一攤。
我一驚，忙起。
「別怕，不是我的。」
拉上簾子。
「要睡會兒？」我問。
搖搖頭，警惕地巡視了一圈屋。
我一愣，問：「出事了？」
「他本不愿把你牽扯進來的，但我家里監視，沒法幫他。」
近乎耳語，塞給我一顆極為普通的紐扣。
「這是剛從他同志上取下來的，你一會兒正常回家，順路去趟城北裁鋪找李師傅扣子。」
我點點頭，沒再多問，把兩樣東西都收好。
起要走時，沈階還是猶豫地按住了我。
「若幫我們，你日后也會……」
如不是事態急，不忍我涉險。
我打斷：「如果我不幫，我們都沒有日后。」
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阿娘說，子很渺小，人很渺小。
但再微渺的東西，在人世間也有自己存在的意義。
從城北裁鋪子出來時，我依著沈階的話，又在附近逛了逛。
「喲，這不是大字不識幾個的嗎？」
長街上傳來江漪的聲音。
我扭頭，看見著肚子晃晃悠悠地朝我走來。
「又去那醫院求子了？不會下蛋的怎麼都生不來的。」
我沒搭理，轉要上馬車，卻被拉住。
「知道我剛剛去哪兒了嗎？」問我。
沒等我回答，著急搶話，一臉得意地說：「去了子學堂，那里招會洋文的老師呢。」
「子學堂？」我挑眉問。
「不知道了吧，那可是留洋回來的沈大小姐辦的，」愈發來勁，「像你的舊式子，怕是幾輩子都見不著人家。」
「你想去學堂當洋文老師？」
「輕易可沒這機會，這全燕城會洋文的子也沒幾個。」說。
我笑了笑，進了馬車，掀起簾子：「那祝你功。」
「我當然會功。」
的話沒傳進我耳里，車已走遠。
我從袖口出半截匕首，描摹著刀柄的暗紋。
方才給裁鋪的扣子上也有淺淺的一行字。
上京出事了，生死不明。
日落西沉，我又去采買了些床褥給醫院才回的府。
「，您從后門走吧。」媽趕在巷口等我。
「發生什麼事了？」
「府上來了洋人，看著模樣很不友善，您避著些的好。」
「洋人？」
「聽說是爺新結的，為求一份差事。」
「之前爺讓姨太太去結沈大小姐，看能不能通過那什麼子學堂認識些貴人，誰知人不搭理，」媽小聲地說，「把爺氣得說不中用，如今姨太太正在書房小心地伺候那群人呢。」
進了府，我穿過連廊，站在轉角的屏風后頭，仔細地聽著書房的靜。
書房主位上坐著一洋人，邊圍著幾個地方紳和煙館的買辦。
夫君被到最邊上，江漪站在中間跪著添茶倒水，都笑臉伺候著。
江漪賣弄地說了幾句洋文，洋人沒聽懂，一群人都笑了。
「何爺想做我們的生意，你也得是我們的人。」
「自然自然。」他語氣恭維至極。
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幾人使了個眼，那煙館的老板掏出煙槍，悠悠地點了起來。
「何爺，嘗嘗？」
夫君留洋回來的，自是知道這東西的危害，當即僵在原地。
「不嘗這好東西，又怎麼能做這生意呢？」
對方眉眼一笑，角卻是下撇的。
夫君沒，他斜眼看了眼跪在地上的江漪：「可以嘗。」
對方一怔，看了眼江漪的肚子。
江漪茫然地接過煙槍，吸了一口連嗆氣，臉上劃過一十幾歲子真實的無措。
這無措的臉，取悅了在場的男人。
見眾人笑，以為做對了，又連吸了幾口。
「這可不夠，人換一個就是了，何爺還是得自己來。」對方不依不饒。
夫君不敢得罪，臉上堆著笑，又說：「我這有張燕城鐵路的輿圖，不知各位可興趣？」