我趕忙起，跑至庭中，只見長麒著盔甲，披著夜，風塵仆仆地朝我走來。
我也顧不得有他人在，飛撲進他懷里，雙眸微，輕聲道：「你回來了」。
他「嗯」了一聲。這一刻溫無限，兩人都沒再說話，丫鬟和監則識趣地退下。
抱夠了，他放開我，將我披在肩上的發到邊一吻，聲地說：「今番得勝歸來，待會兒還得宮去見父皇。但我要先來看看你。」
我則仔細地打量他。見他皮黝黑了不，但人還算神。我的手又這里拍拍，那里拍拍，似乎沒有傷，這才放下心來。
二人敘話幾句，他更了，宮去了。
24
長麒赴嶺南，不僅清剿軍，還整頓了當地軍政。父皇有意大加封賞。長麒俱是推辭，反而為嶺南民眾求了恩典，嘉獎他們在清剿中出的力。如此，父皇更是滿意。
長麒卻在某一日從宮中回來后同我慨：「父皇是不是老了？」
我放下崇茂的九連環，問他：「怎麼了？」
長麒道：「父皇攜我至母妃宮中，三人正敘話間，父皇忽道，膝下稚子俱有名業，卻更己淪暮。可嘆日月轉間，歲月竟如流。」
我又問：「然后呢？」
長麒答：「我還沒開口，母親便接話了，說，『皇上正值壯年，又得天祚，不止能抱皇孫們，重孫玄孫也抱得呢。正是有您文德康世，威靈遠名，方有孩子們枝附影從。騖兒還年輕，凡事全憑著孝心，如今不過干了一樁事，還需要皇上指點呢。他哥哥們能干，也不過是降生治世，得之天蔭，又詠您的弘博威績，想著分憂罷了』。父皇便笑而不語。」
我淡淡道：「父皇從前，是不會有此嘆的。」
正是因為他老了，太子和太子妃才會死。
對于帝王，暮年的標志既是，他不再有雄心壯志，不再關于自己下的疆土和百姓，多疑的目只時刻地梭巡著他的后代們，憂心于自己明日晨起，還坐不坐得穩龍椅。
所以長麒要為那個出挑的兒子，但不能為一個出挑得讓他睡不著的兒子。
長麒眉心依舊未舒展開。
我春蔥輕探，上他的眉頭：「他既有此嘆，我們更要讓他覺得，你還是那個，依附他、需要他教導的兒子。」
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過不得幾日，便有員彈劾瑞王行事冒進，曾與當地員生隙。
父皇將長麒宮中訓話，長麒愧而之。父皇并未深責，只傳令下去，對涉及員多加安。
此事并未影響父皇對長麒的寵，之后疼溺如常。
25
崇茂五歲時，長麒又赴梁州，當地因連年災，流民聚集為。
竇府乃我母家，我嫁予長麒后，他們自然同瑞王府站到了一條船上。如我的弟，最仰慕長麒，本是讀書的苗子，偏偏走了行伍之路。
走之前，我特地叮囑長麒，梁州有過我爹恩惠的員，已經代好了。這名員在當地經營多年，長麒此去，可尋此人作為助力。
長麒今次平只用了四個月，之后安流民，又留了三個月。
長麒從梁州歸來時，帶回了一個醫。
知道消息，我有些怔愣。
見面后我還沒來得及問，他黏著我，將這半年在信中已經告訴我的事，又絮絮叨叨地說了一遍。
最后，他像想起什麼似的，邀功道：「生下崇茂后，你子比以前差了些，刮點風便開始畏寒。我在梁州尋得一個良醫，據聞家中世代從醫，最擅為婦人調理。我于當地民眾有恩，問過以后，自愿上京侍奉你十載。」
他話音落了，喚人將那子帶上來。
只見一個子走進屋里，朝我行禮。
我聲地問：「我該怎麼稱呼姑娘？」
開口，話語間不似京城子那般輕和悅，自有一利落：「王妃殿下喚民凌芝便是。今后，民會盡力地為王妃調理子。」
同凌芝說完話，剩我和長麒二人時，我依在他的懷里，抱他抱得很。他只以為我是想他了，喜滋滋地攬著我。
我不只是很想很想他，還因為，在他上，我到了連綿不絕的意。
這幾年，五王同看中的朝臣結了姻親，七王亦迎了世于他有益的貴。
獨他邊，還是只我一人。于天家子來說，這是難得的深。
26
長麒這次返京，父皇著他主理兵部之余，又兼管一部分衛軍。
朝中已三足鼎立之勢，在他們的輝下，六王與八王漸漸地黯淡了下來。
眼可見地，六王與五王來往日頻，而八王，則同長麒關系更佳。連著八王府，也來瑞王府更勤了。
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父皇待這一切，都緘默不語，仿佛要以此試出，誰堪配為承繼大統之人。
休沐的日子，長麒出府去了。宗室里有人過壽，本來我也該去的，只是又被診出有孕，長麒便不許我出門，看我吃完東西，方才出了府。
午后宮里一個府為母妃傳話。說完母妃代的話，忽然又低下了頭，輕聲地稟報了幾句什麼。
我聽得一愣，吩咐了幾句。等人下去靠近了，我支著腮在窗下忖思，指尖拈著一顆棋子，忖思著下在何。