「我看如是姑娘從參領那里出來疲累，慫恿的。罰我吧。」
「趙三兒，我買下來你二十多年，待你不薄吧？沒有哪點對不住你吧？
「國有國法，院有院規。奴不能擅自帶姑娘去別，這一條我三令五申。你一個資歷最老的，卻對著干，把我的頭牌姑娘禍害這樣。你該當何罪？
「自己說吧，這事兒該怎麼置？」
我戰戰兢兢，但一想到柳如是，還是說：
「是我愧對您老人家收留養育之恩。闖下大禍，我愿做牛做馬一輩子來賠。要殺要剮的話，您發話，我自個刀子。」
對劉媽媽害怕是真的，但同樣是。
打我十一歲那年被爹娘賣給滿春院以來，劉媽媽向來沒有過我吃和穿。
見我做事周到認真，還升我做頭牌的專屬奴，算是院里一等一的待遇了。
倘若沒有，世里，別說活到三十還多。
恐怕我早就和我娘、弟弟妹妹、還有大街上數不盡的流民乞丐一樣尸骨無存了。
做奴，確實不面，但能比死還不面嗎？
劉媽媽抬起拐杖重重敲了兩下地磚，里哼哼冷笑：
「賠？就憑你？做十輩子牛馬也賠不起。」
隨后的聲音突然一：
「算啦，念你跟我老婆子最久，罰你三個月工錢，下不為例。」
我連忙叩首：「謝謝媽媽。那如是呢，是不是不用罰？」
「？當然逃不了。
「煙癮有多大，你以為我不知道？還用你慫恿？
「再說你也得有那個膽子慫恿呀。」
旁邊姑娘和奴們竊竊笑開了。
我頭磕得更加急，似乎有從額頭流到我的眼皮上，但顧不得。
「求求媽媽開恩，真真切切是我慫恿的。您罰我罰我，饒過吧！」
「要不是我現在已經買到了新的頭牌，你倆都難逃一死。」
我順著的目看去，新來的晴月站在一群姑娘的最前邊，繡帕掩著朱笑。
新晉頭牌，正是春風得意時，跟我親眼見過和肩上扛過的前幾個頭牌一模一樣。
唯獨十年前，柳如是來時，一臉悲戚，不似這般。
「那媽媽，你打算怎麼罰？」
「臉上燒花豬，是個廢人了，想賣到三等四等窯子，也沒人要。」
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滿春院是八大胡同里的二等茶室，和一等的清小班，接待達顯貴居多。
三等四等的院則只能在八大胡同以外落腳，接待三教九流。
而們，隨著年齡和容的變化，按照一等到二等再到三等四等的順序流轉。
柳如是原是家小姐，姿，詩書好，本不應淪落至此。
但時運變換被老佛爺降了罪，男死娼，才進了煙花柳院。
要是連窯子都去不，依劉媽媽眼里容不下閑人的格，這回恐怕要流落街頭了。
一個綾羅滿的子，二十年不過，就要變不蔽的乞丐。
何至于此？
與我有關？
對，有關。
看著花臉殘破，十幾年前深藏心底的那宗舊事，又被勾出：
倘若當年我果敢幾分，是否不用落到如此田地？
愧心疊，我還想再爭辯幾句，求個輕罰，別趕出院。
劉媽媽卻先開口了，聲說：
「罰嫁作你的妻。」
5
劉媽媽擺了擺手示意我帶走。
我難以相信自己的耳朵。
一圈人也嗡嗡議論。
又對著奴們惡狠狠補了一句：「只此一次，其他人都把念想給我斷了，就別盼著能娶妻了。散了吧！」
眾人散去后，我把昏迷的柳如是扛在肩上，扛回了后院我的小屋，放到麻繩編的破床上。
489 次了，我記得一清二楚，一刀一刀刻在我的床上。
這是我肩上扛著，在北京城的胡同巷子里東奔西走，送到旗人洋人軍人商人的床榻上的次數。
489 次之間，外面的世道變化很大。
洋人來了，皇帝下了，總統上了，辮子剪了，纏足沒了，磕頭作揖變了鞠躬握手，服馬褂變了軍裝長衫，老爺夫人變了先生士……
可 489 次之間，滿春院的變化很小。
劉媽媽還在頤指氣使，奴們還在磕頭，還在扛著子們走街串巷，姑娘們還在踮著小腳迎來送往，還在一二三四等里有序流轉。
變化的只是，客人們的份。
我想整理好凌的床褥，讓它和一向潔凈的柳如是相配些。
可笨手笨腳，干草墊子上的麻布床單反而更皺了。
和平躺的燒灼后的臉皺一片。
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我一陣恍惚。
489 次之后，似乎我也終于變了客人？
恍惚后是清醒的自我認知。
不，不是，我還是那個喚作趙三的奴，永遠也不了的客人。
昏迷許久的柳如是開口😩了一下，緩緩睜開了眼。
眉間的黑痣跳著。
一下把我拉回二十多年前，同樣從昏迷中緩緩睜開眼的那一刻。
不同的是，昏迷的是我。
6
十一歲的時候，我已經是個的乞丐，丐齡長達三年。
家里人口多，只靠在城外租種地主的幾畝薄田，日子本就不好過。
洋人來了后，愈發艱難。
什麼英吉利蘭西法利堅，一連串拗口的名字還沒搞清楚，他們的厲害就會到了。