似乎察覺到我的視線，爺的目掃了過來，問起未出閣的我為何會為典妻。
當聽到我是為了阿爹的藥錢自愿典了自己，他的眼神沉了沉，低聲道：「你是個好姑娘。」
許是覺著我可憐，那日之后，爺看我的目和了幾分。
顛簸兩日，路程才走一半。
行至崎嶇的山道上，馬兒突然長鳴一聲停了下來，我猝不及防撞進爺的懷里。
馬車外，十多個扛著大刀的大漢將我們團團圍住。
搜刮走所有錢財后，為首的刀疤臉一臉壞笑地看向我。
「小娘子長得不錯，跟了大爺，包你吃香的喝辣的。」
其他人也跟著哄笑起來。
這次出門帶的四個護院此刻已被控制住，看著著走來的刀疤臉，我嚇得渾僵，連一句拒絕的話都說不出來。
「錢財你們都拿走，不許！」爺將我嚴嚴實實擋在后，他量極高，墨長衫隨風擺。
「喲呵，這個小白臉還想英雄救呢。」嗤笑聲傳來，刀疤臉將泛著銀的大刀扛在肩上，一步步近。
我深呼吸一口氣，拉著爺跳進了后的山澗里。
3
河流湍急，我費盡全力氣才將爺從水里拉了上來。
他嗆了水，猛烈咳嗽了好一陣子才緩過神來，看了我一眼立馬別過去。
我低頭一看，才發現自己衫已，在上。
場面有些尷尬。
「先、先找個地方把服烘干。」爺說話結結，耳垂紅了。
我找了個山，生好火后將衫烘干，又喚了好幾聲，爺才猶豫著走進來。
見我已穿戴整齊，他方才松了口氣。
這荒郊野嶺一時半會兒也走不出去，趁他烘服的空隙，我出去尋了些吃食。
在鄉間長大，我識得不野菜野果，還跟鄰家伯伯學會了叉魚。
我滿載而歸時，爺正坐在口等我。他散著頭發，敞著外衫出雪白的中，像畫本子里走出的翩翩公子，讓人挪不開眼。
「這魚是你叉的？」他盯著我手中的大魚，眼中流驚訝之。
我點頭，猶豫了片刻還是告訴了他實：「我方才探過，方圓幾里都沒有人家。爺，我們要自己走出去。」
他眉頭蹙了蹙，長睫如同蝴蝶的翅膀輕輕抖了抖。
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我知道他在擔憂什麼。若是走去永州，他一定會錯過鄉試時間，錯過這次便要再等上三年。
我引著他翻山越嶺，沿著河流上游往永州方向走去。
整整三日，我們風餐宿，形容狼狽，卻仍沒有找到加快腳程的法子。
眼看快要到開考時間，爺的眼神逐漸黯淡下來。
「別輕言放棄。」我出聲安，「便是最終沒趕上，至我們是盡力了。」
他怔了怔，而后又打起神繼續前行。
大概是上天也愿意幫忙，在距離永州十里地的地方，我們遇見一個趕著牛車要去永州送貨的老伯。
一聽我們要趕著去參加鄉試，老伯手中的鞭子揮舞得更來勁了，爺最終趕上了。
4
考完試爺去了一趟衙門，回來時眼眶泛著紅。
原來，跟著我們一起來的四個護院，全被砍死了。
我后知后覺才反應過來，那群山匪沒有蒙面，他們從一開始就沒打算留活口。
回到沈府已是半月后，卻得知阿爹已去世的消息。
「好孩子，別之同我講了，若不是你，他恐怕也沒命回來。」夫人拉著我的手拍了又拍，「安心回家吧，等你阿爹事理完再來。」
離開時，爺追出來往我手里塞了一張銀票。
不待我說什麼他已經轉，只留下一句「我等你回來」。
我到家時，阿爹的棺槨已經土。
阿兄一縞素，扶著已經暈死過去的阿娘蹲坐在靈前。
「妹妹，如今阿爹已去，你回來吧。」阿兄嗓音沙啞，眼眶泛著紅，「縱使無人娶你，阿兄也能養你一輩子。」
我看著阿兄瘦弱的肩膀，搖了搖頭。
我與阿兄是雙生子，他比我早出生半炷香的時間，子骨卻一直不如我。別說下地干活，便是走快了些也會上幾，去當腳夫半日就被人趕了回來。
好在他勤好學，而今已是村里第二個秀才，他的學業不能斷。
我在家待了幾日娘便哭了幾日。
臨走前，煮了家里所有的蛋給我帶上。
「你爹沒了，你帶著補補。」說這話時，又抹了一把淚。
從我記事起便記得娘的話，蛋是頂好的東西，要留著給爹補子。我與阿兄年紀小要長高也該吃蛋，是家里唯一不需要吃蛋的人。
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可阿娘不知，眼里頂好的食材，沈府便是下人也吃得起。
我鼻頭一酸眼淚流了出來。
阿娘手替我抹掉眼淚，阿兄叮囑我好好照顧自己。
他說：「妹妹，我和阿娘在家等你回來。」
5
沈府門口立著一個修長拔的影。夜昏暗，燈籠一照，在涂著朱漆的大門上拉出好長一道影子來。
「你回來了？」爺低沉好聽的聲音響起。
我終是有些疲憊，只出一個「嗯」字算作回答。
他也沒說什麼，轉回了屋。